I laghi d’alta montagna sono spesso percepiti come ambienti naturali incontaminati, lontani dalla pressione umana e apparentemente intatti. Tuttavia, questa immagine idilliaca non sempre corrisponde alla realtà. Anche in questi ecosistemi remoti, l’attività umana ha lasciato un’impronta sulla biodiversità.
In occasione della Giornata Internazionale della Biodiversità, il progetto LIFE RESQUE ALPYR mette in luce una delle principali sfide per la conservazione degli ecosistemi acquatici montani: la perdita di biodiversità causata dall’introduzione di pesci in laghi dove originariamente erano assenti.
Gli ecosistemi acquatici d’alta montagna sono serbatoi di biodiversità di grande valore. Nonostante le condizioni ambientali estreme, ospitano comunità biologiche altamente specializzate, adattate ad acque fredde, povere di nutrienti e soggette a una forte stagionalità. Proprio questa specializzazione li rende particolarmente vulnerabili a qualsiasi alterazione.
Una delle trasformazioni più significative è stata l’introduzione di pesci, soprattutto a fini ricreativi. Il processo è iniziato secoli fa con la traslocazione di trota autoctona da fiumi vicini, ma si è intensificato nella seconda metà del XX secolo con l’introduzione di altre specie non native, come il vairone, utilizzato come esca viva nella pesca sportiva.
L’impatto ecologico di queste introduzioni va ben oltre la semplice aggiunta di una nuova specie
I pesci predano intensamente larve di insetti, invertebrati acquatici e anfibi, alterando la rete trofica e modificando il funzionamento dell’intero ecosistema. Le conseguenze includono la proliferazione di alghe, una riduzione dell’ossigenazione e della trasparenza dell’acqua e la scomparsa di specie caratteristiche di questi habitat.
Tuttavia, gli effetti non si limitano all’ambiente acquatico. Molte specie terrestri dipendono dagli insetti emergenti dai laghi come risorsa alimentare, per cui questi squilibri possono avere ripercussioni anche su uccelli, pipistrelli e piccoli mammiferi.
Di fronte a questo scenario, il ripristino ecologico diventa uno strumento fondamentale
Il progetto LIFE RESQUE ALPYR, coordinato dal CEAB-CSIC, lavora al recupero di questi ecosistemi nei Pirenei e nelle Alpi attraverso la rimozione dei pesci introdotti e il monitoraggio della ricolonizzazione della fauna autoctona.
Si tratta di un processo lento e tecnicamente complesso. A seconda della specie introdotta e delle caratteristiche del lago, il ripristino può richiedere diversi anni di lavoro continuativo sul campo.
Per valutare il recupero della biodiversità, i team scientifici combinano tecniche classiche di monitoraggio con strumenti molecolari avanzati come il DNA ambientale (eDNA). Questa tecnologia consente di rilevare la presenza delle specie a partire dai frammenti di materiale genetico che rilasciano nell’acqua, senza doverle osservare direttamente.
Inoltre, l’analisi dei sedimenti depositati sul fondo dei laghi offre una straordinaria prospettiva storica. Questo archivio naturale permette di ricostruire com’era la biodiversità prima delle alterazioni umane e di comprendere meglio fino a che punto gli ecosistemi attuali si siano discostati dal loro stato originario.
In occasione della Giornata Internazionale della Biodiversità, la ricercatrice principale del progetto, Teresa Buchaca, spiega in questo video perché conservare la biodiversità acquatica d’alta montagna è fondamentale per mantenere l’equilibrio ecologico di questi ecosistemi unici.
