Los lagos de alta montaña suelen percibirse como espacios naturales intactos, alejados de la presión humana y aparentemente inalterados. Sin embargo, esta imagen idílica no siempre se corresponde con la realidad. Incluso en estos ecosistemas remotos, la actividad humana ha dejado una huella sobre la biodiversidad.
Con motivo del Día Internacional de la Biodiversidad, el proyecto LIFE RESQUE ALPYR pone el foco en uno de los grandes retos de conservación de los ecosistemas acuáticos de montaña: la pérdida de biodiversidad provocada por la introducción de peces en lagos donde originalmente no existían.
Los ecosistemas acuáticos de alta montaña son reservorios de biodiversidad muy valiosos. A pesar de las condiciones ambientales extremas, albergan comunidades biológicas altamente especializadas, adaptadas a aguas frías, pobres en nutrientes y sometidas a una fuerte estacionalidad. Precisamente esta especialización los hace también especialmente vulnerables a cualquier alteración.
Una de las transformaciones más significativas ha sido la introducción de peces con fines principalmente recreativos. Este proceso se inició hace siglos con la translocación de trucha autóctona desde ríos cercanos, pero se intensificó durante la segunda mitad del siglo XX con la introducción de otras especies no autóctonas como el pez pasto, utilizado como cebo vivo en la pesca deportiva.
El impacto ecológico de estas introducciones va mucho más allá de simplemente añadir una nueva especie
Los peces depredan intensamente sobre larvas de insectos, invertebrados acuáticos y anfibios, alterando la red trófica y modificando el funcionamiento de todo el ecosistema. Las consecuencias incluyen la proliferación de algas, una reducción de la oxigenación y de la transparencia del agua, así como la desaparición de especies propias de estos hábitats.
Sin embargo, los efectos no se limitan al medio acuático. Muchas especies terrestres dependen de los insectos emergentes de estos lagos como recurso alimentario, de modo que estos desequilibrios pueden afectar también a aves, murciélagos o pequeños mamíferos.
Ante este escenario, la restauración ecológica se convierte en una herramienta clave
El proyecto LIFE RESQUE ALPYR, coordinado por el CEAB-CSIC, trabaja en la recuperación de estos ecosistemas en los Pirineos y los Alpes mediante la eliminación de peces introducidos y el seguimiento de la recolonización por parte de la fauna autóctona.
Se trata de un proceso lento y técnicamente complejo. Según el tipo de especie introducida y las características del lago, la restauración puede requerir varios años de trabajo continuado sobre el terreno.
Para evaluar la recuperación de la biodiversidad, los equipos científicos combinan técnicas clásicas de seguimiento con herramientas moleculares avanzadas como el ADN ambiental (eDNA). Esta tecnología permite detectar la presencia de especies a partir de los fragmentos de material genético que dejan en el agua, sin necesidad de observarlas directamente.
Además, el análisis de sedimentos acumulados en el fondo de los lagos ofrece una perspectiva histórica excepcional. Este registro natural permite reconstruir cómo era la biodiversidad antes de las alteraciones humanas y entender mejor hasta qué punto los ecosistemas actuales se han alejado de su estado original.
Con motivo del Día Internacional de la Biodiversidad, la investigadora principal del proyecto, Teresa Buchaca, explica en este vídeo por qué conservar la biodiversidad acuática de alta montaña es esencial para preservar el equilibrio ecológico de estos ecosistemas únicos.
