Les eaux cristallines des lacs de montagne cachent un univers minuscule et fascinant : celui du zooplancton. Ces organismes, la plupart microscopiques, flottent librement dans la colonne d’eau et remplissent des fonctions essentielles dans l’écosystème. Ils se nourrissent de phytoplancton — des organismes photosynthétiques microscopiques — et constituent à leur tour la base de l’alimentation de nombreux poissons et autres espèces aquatiques.
Ils sont partout, mais ils sont petits. Bien que parfois, pas au point d’être invisibles : avec un peu de patience et une bonne lumière, certains peuvent être aperçus à l’œil nu comme de petits points mobiles dans l’eau. Cependant, pour apprécier pleinement leurs formes inhabituelles et leur diversité, il faut les observer de plus près. Sous le microscope, se révèle un monde plein de structures extravagantes et de créatures qui semblent parfois venir d’une autre planète.
Dans cet article, nous vous invitons à découvrir quelques-uns de ces petits et surprenants habitants des lacs alpins.
- Alona
Ce petit cladocère habite la zone littorale du lac, près des rives. L’exemplaire que nous voyons ici est une femelle portant un grand œuf dans une cavité dorsale. Elle le gardera protégé jusqu’à ce que le jeune soit entièrement formé, une stratégie efficace dans des environnements froids et imprévisibles.
- Cyclops abyssorum
Mesurant environ 2 mm de long, ce crustacé prédateur se distingue par son grand œil unique, situé sur le haut de la tête — d’où son nom. Il vit près du fond du lac. Bien que ses longues antennes puissent sembler intimidantes, elles ne servent pas à chasser : le mâle de Cyclops abyssorum les utilise comme pinces lors de l’accouplement.
- Keratella cochlearis
À première vue, il ressemble plus à une fleur qu’à un animal. Ce minuscule rotifère de 0,1 mm nage à la recherche de microalgues et de bactéries, propulsé par un organe cilié situé près de ses épines supérieures.
- Daphnia longispina
Elle peut atteindre 2,5 mm, et ses grands yeux composés lui donnent une expression presque attendrissante lorsqu’on l’observe au microscope. En plus d’être l’un des cladocères les plus communs, c’est une espèce clé des réseaux trophiques de nombreux lacs, grâce à son appétit vorace pour les algues.
- Chydorus sphaericus
Rond et sympathique, c’est le plus petit crustacé du groupe, mesurant entre 0,2 et 0,5 mm. C’est une espèce cosmopolite considérée comme le cladocère le plus répandu au monde, présente dans une grande variété d’habitats d’eau douce.
