Las aguas cristalinas de los lagos de montaña esconden un universo diminuto y fascinante: el del zooplancton. Estos organismos, en su mayoría microscópicos, flotan libremente en la columna de agua y cumplen funciones esenciales en el ecosistema. Se alimentan del fitoplancton — organismos fotosintéticos — y, a su vez, constituyen la base de la dieta de muchos peces y otras especies acuáticas.
Están por todas partes, pero son pequeños. A veces, no tanto como para ser invisibles: con un poco de paciencia y buena luz, algunos pueden distinguirse a simple vista como puntitos móviles en el agua. Sin embargo, para apreciar realmente sus formas inusuales y su diversidad, hace falta mirar más de cerca. Bajo el microscopio, se revela un mundo lleno de estructuras extravagantes y criaturas que, en ocasiones, parecen sacadas de otro planeta.
En esta entrada te invitamos a descubrir algunos de estos pequeños y sorprendentes habitantes de los lagos alpinos.
- Alona
Este pequeño cladócer habita la zona litoral del lago, cerca de las orillas. El ejemplar que vemos aquí es una hembra que transporta un gran huevo en una cavidad dorsal. Lo mantendrá protegido hasta que la cría esté completamente formada, una estrategia eficaz en ambientes fríos y poco predecibles.
- Cyclops abyssorum
Con alrededor de 2 mm de longitud, este crustáceo depredador llama la atención por su gran ojo único, situado en la parte superior de la cabeza —de ahí su nombre. Vive cerca del fondo del lago. Aunque sus largas antenas parecen intimidantes, no sirven para cazar: el macho las utiliza como pinzas de cortejo durante el apareamiento.
- Keratella cochlearis
A simple vista parece más una flor que un animal. Este diminuto rotífero, de apenas 0,1 mm, nada en busca de microalgas y bacterias, movido por un órgano ciliado situado cerca de sus espinas superiores.
- Daphnia longispina
Puede alcanzar los 2,5 mm, y sus grandes ojos compuestos le dan una expresión casi entrañable al ser observada bajo el microscopio. Además de ser uno de los cladóceros más comunes, es una especie clave en las cadenas tróficas de muchos lagos, gracias a su voraz apetito por algas.
- Chydorus sphaericus
Redondeado y simpático, este es el crustáceo más pequeño del grupo, con un tamaño que varía entre 0,2 y 0,5 mm. Es una especie cosmopolita y se considera el cladócero más extendido del mundo, presente en una enorme variedad de hábitats de agua dulce.
