· Le vairon a été complètement éliminé des lacs de Tres Estanys del Mig et de Tres Estanys de Baix, dans le Parc naturel de l’Alt Pirineu

· Dix mois après l’intervention visant à l’éradiquer, les deux lacs présentent une amélioration notable de la transparence de l’eau et de la biodiversité, avec le retour des amphibiens et des invertébrés, des groupes qui n’avaient plus été observés depuis le lancement des premiers programmes de suivi en 2014

· L’intervention, menée dans le cadre du projet européen LIFE RESQUE ALPYR, apporte de nouvelles connaissances sur l’utilisation de la roténone comme outil de restauration écologique

Les premières observations réalisées après l’intervention dans les lacs de Tres Estanys del Mig et de Tres Estanys de Baix, dans le Parc naturel de l’Alt Pirineu, confirment l’élimination complète du vairon (Phoxinus spp.) et mettent en évidence les premiers signes de rétablissement écologique. La présence de ce poisson dans les Pyrénées catalanes résulte de son introduction accidentelle comme appât vivant pour la pêche récréative à la truite, une pratique qui a entraîné des perturbations importantes dans ces écosystèmes de haute montagne.

L’intervention, réalisée en septembre dernier dans le cadre du projet européen LIFE RESQUE ALPYR, a consisté à appliquer de la roténone, un ichtyocide biodégradable, afin de rétablir l’équilibre écologique de ces systèmes lacustres et de produire des données scientifiques sur l’efficacité et la sécurité de cette méthode de restauration. Il s’agit du deuxième essai pilote mené dans des lacs des Pyrénées catalanes, après l’intervention réalisée en septembre 2024 dans le lac de Manhèra, dans le Val d’Aran.

Les données recueillies jusqu’à présent confirment que l’intervention a atteint son objectif principal, à savoir l’éradication du vairon dans les deux lacs traités. Parallèlement, les premiers résultats du suivi montrent des signes évidents de rétablissement écologique, avec une amélioration notable de la transparence de l’eau et le retour des amphibiens et des invertébrés, des groupes particulièrement sensibles aux effets de cette espèce introduite.

Selon Barend L. van Drooge, chercheur à l’Institut du diagnostic environnemental et des études de l’eau (IDAEA-CSIC), « le suivi des concentrations de roténone dans l’eau a permis de constater qu’elle se dégrade à la vitesse initialement prévue, avec une demi-vie comprise entre 10 et 20 jours, ce qui réduit sa durée de présence dans le milieu aquatique et indique un impact très limité sur l’écosystème ».

Par ailleurs, aucune trace de roténone n’a été détectée dans la rivière située en aval des lacs traités. Ce résultat confirme que, comme prévu, le produit est resté confiné à la zone d’intervention et ne s’est pas dispersé au-delà des lacs concernés.

Restaurer les écosystèmes perturbés

L’introduction de poissons est l’une des principales causes de perte de biodiversité dans les lacs de haute montagne. Le vairon est une espèce qui s’est établie dans de nombreux lacs des Pyrénées à la suite de son introduction accidentelle comme appât vivant pour la pêche récréative à la truite. Sa forte capacité de reproduction et d’adaptation favorise son expansion et entraîne d’importantes perturbations des réseaux trophiques.

La présence de ce poisson provoque une diminution significative de la biodiversité, notamment parmi les petits organismes aquatiques et les populations d’amphibiens, car il se nourrit de leurs œufs et altère les conditions nécessaires à leur reproduction. Son élimination est donc considérée comme l’une des mesures les plus efficaces pour favoriser le rétablissement des écosystèmes lacustres de haute montagne.

Les échantillonnages réalisés dix mois après l’application ont révélé une réponse très positive au traitement, avec une amélioration notable de la transparence de l’eau et un rétablissement important de la biodiversité. Le retour des amphibiens et des invertébrés a également été constaté, alors que ces groupes n’avaient plus été observés depuis le lancement des premiers programmes de suivi en 2014.

Une expérience de référence pour la conservation des lacs des Pyrénées

L’intervention menée à Tres Estanys constitue le deuxième essai pilote réalisé dans le cadre du projet LIFE RESQUE ALPYR, après l’expérience menée dans le lac de Manhèra, dans le Val d’Aran. Dans les deux cas, le vairon a été éradiqué et les premiers signes de rétablissement de la biodiversité caractéristique des lacs de haute montagne ont été observés.

Selon Quim Pou-Rovira, directeur de Sorelló Estudis al Medi Aquàtic et responsable technique de l’intervention, « dans le cas de Tres Estanys, le défi était particulièrement important, car l’intervention a été menée dans un système plus vaste et plus complexe que celui du lac de Manhèra, puisqu’il s’agit de lacs interconnectés ». Les résultats obtenus démontrent que cette méthode peut également être efficace dans des systèmes lacustres plus étendus et plus complexes.

Une différence importante entre les deux lacs traités dans l’Alt Pirineu réside dans le fait que des opérations de contrôle du vairon avaient déjà été menées à Tres Estanys del Mig au moyen de méthodes mécaniques, telles que des filets, des pièges et la pêche électrique. Bien que ces interventions n’aient pas permis d’éradiquer complètement l’espèce, elles ont permis de maintenir sa population sous contrôle pendant plusieurs années.

Selon Marc Ventura, chercheur au Centre d’études avancées de Blanes (CEAB-CSIC) et coordinateur du projet LIFE RESQUE ALPYR, « les premières données indiquent que le rétablissement écologique est plus rapide à Tres Estanys del Mig qu’à Tres Estanys de Baix et dans le lac de Manhèra. Une explication possible est que les opérations antérieures de contrôle de la population de vairons ont permis de préserver dans les sédiments un réservoir latent d’espèces, qui favoriserait aujourd’hui une recolonisation plus rapide de l’écosystème ».

Suivi scientifique à long terme

Bien que l’élimination du vairon dans les deux essais pilotes ait déjà été confirmée, les responsables du projet soulignent que le rétablissement complet de ces écosystèmes est un processus progressif qui nécessite un suivi continu à long terme. C’est pourquoi les activités de suivi se poursuivront au cours des prochaines années afin d’évaluer l’évolution des communautés biologiques et de documenter le rétablissement des processus écologiques naturels des lacs.

Selon Marc Garriga, directeur du Parc naturel de l’Alt Pirineu, « ces premiers résultats sont une très bonne nouvelle pour la conservation des lacs de haute montagne. Au-delà du succès de l’intervention, l’essai pilote démontre qu’il est possible de restaurer des écosystèmes ayant perdu une part importante de leur biodiversité et de produire des connaissances utiles pour relever des défis similaires dans d’autres lacs des Pyrénées ».

L’intervention a été coordonnée et réalisée par Sorelló, Estudis al Medi Aquàtic, S.L. et l’Associació La Sorellona, sous la supervision scientifique du Centre d’études avancées de Blanes (CEAB-CSIC) et de l’Institut du diagnostic environnemental et des études de l’eau (IDAEA-CSIC), avec le soutien direct du Parc naturel de l’Alt Pirineu et de Forestal Catalana.