Un articolo recentemente pubblicato sulla rivista scientifica Eco.Mont – Journal on Protected Mountain Areas Research and Management aiuta a rispondere a queste domande. Il lavoro riassume il contesto ecologico del progetto, le principali sfide per la conservazione degli ecosistemi acquatici d’alta montagna e le azioni che LIFE RESQUE ALPYR sta sviluppando per ripristinarli.

Ecosistemi unici ma vulnerabili

Laghi, torbiere e prati umidi d’alta quota sono tra gli ecosistemi più singolari d’Europa. Pur occupando superfici limitate, ospitano una biodiversità altamente specializzata, adattata a condizioni ambientali difficili e spesso estreme.

Negli ultimi decenni questi habitat hanno subito numerose pressioni. Una delle più importanti è stata l’introduzione di pesci in laghi che storicamente ne erano privi. La presenza di trote e vaironi ha alterato le reti trofiche naturali e ha provocato effetti significativi su anfibi e invertebrati acquatici.

Allo stesso tempo, il sovrapascolo, l’abbandono dello sfalcio tradizionale e l’espansione del bosco nelle zone umide hanno contribuito al progressivo degrado di torbiere e prati umidi di elevato valore ecologico.

Più che ripristinare gli habitat

L’articolo evidenzia un concetto fondamentale: restaurare un ecosistema non significa soltanto proteggere le specie che vi abitano. Significa ricostruire le relazioni ecologiche che lo mantengono vivo.

Diversi studi precedenti dimostrano che il recupero delle comunità acquatiche può produrre effetti positivi che vanno oltre i laghi stessi, favorendo specie che dipendono dagli insetti associati a questi ecosistemi, come alcuni pipistrelli insettivori o il desmano dei Pirenei.

Sebbene i risultati finali del progetto saranno presentati nei prossimi mesi, questa pubblicazione consente di comprendere meglio le domande che hanno dato origine a LIFE RESQUE ALPYR e le basi scientifiche che sostengono ciascuna delle sue azioni.

Reference: Buchaca, T., Tiberti, R., Pladevall-Izard, E., Bello, L., Mattioli, G., Pérez-Haase, A., Pou-Rovira, Q., Riera, C. i Ventura, M. (2026). The Restoration of Aquatic Ecosystems in the Alps and Pyrenees: A Case Study from the LIFE RESQUE ALPYR Project. eco.mont – Journal on Protected Mountain Areas Research and Management, 18(2S). https://doi.org/10.1553/eco.mont-18-2s44

Il progetto pilota, che inizierà questa settimana, mira a eliminare le specie introdotte e a ripristinare l’equilibrio ecologico di questi ecosistemi d’alta montagna. Il test prevede l’uso del rotenone, un itticida biodegradabile. I risultati dell’azione forniranno dati essenziali per valutare l’efficacia e la sicurezza di questo prodotto, contribuendo allo sviluppo di protocolli sicuri per l’applicazione di piscicidi al fine di mitigare l’impatto delle specie introdotte, come le sanguinerole, nei laghi d’alta montagna.

L’iniziativa rientra in una strategia più ampia di recupero degli habitat acquatici montani, nell’ambito del progetto LIFE RESQUE ALPYR, con l’obiettivo di trasformare i laghi restaurati in riserve di biodiversità e corridoi ecologici.

L’impatto ambientale delle sanguinerole nei laghi d’alta montagna

Una delle principali minacce per i laghi d’alta montagna è la presenza di pesci introdotti, che riducono la biodiversità delle specie autoctone e alterano l’equilibrio dell’ecosistema.

Tra le specie ittiche introdotte, le sanguinerole (Phoxinus spp.) sono quelle con il maggiore impatto ecologico e rappresentano anche la sfida più difficile dal punto di vista del controllo demografico. Si tratta di un ciprinide di piccole dimensioni, con crescita rapida e alto tasso riproduttivo, altamente adattabile e capace di formare popolazioni molto dense.

Le tecniche convenzionali di cattura utilizzate per rimuovere i pesci dai laghi montani non sempre danno risultati soddisfacenti in presenza di sanguinerole. Per questo motivo, è necessario esplorare metodi alternativi.

Un’iniziativa pionieristica

Il rotenone è un itticida naturale e biodegradabile, estratto da diverse specie vegetali tropicali e subtropicali appartenenti alla famiglia delle leguminose. Queste piante, insieme ad altre con proprietà tossiche, come quelle del genere Verbascum, sono state tradizionalmente utilizzate per la pesca in fiumi e laghi di tutto il mondo, a seconda delle specie vegetali disponibili, anche nei Pirenei.

Nell’ambiente, il rotenone si degrada rapidamente, persistendo solo per alcuni giorni o settimane. Finora, il suo utilizzo come itticida è stato applicato principalmente in Nord America, Australia, Nuova Zelanda, Regno Unito e nel nord Europa – in particolare in Norvegia – con alcune esperienze isolate nel resto d’Europa, inclusa la Spagna.

Il progetto LIFE RESQUE ALPYR prevede due prove pilota con l’uso del rotenone. La prima di queste prove si è svolta nel 2024 nel lago Manhèra (Val d’Aran). Questo rappresenta finora l’unico precedente nell’applicazione del rotenone in un lago montano europeo. L’intervento ha avuto successo: le sanguinerole sono state eradicate e il lago sta attualmente recuperando la sua biodiversità, con la ricolonizzazione di anfibi e diversi invertebrati, come alcune libellule, che erano scomparse a causa dell’introduzione della sanguinerola.

Nell’area dei Tres Estanys sono previste due applicazioni: la prima al lago Tres Estanys del Mig, programmata tra il 2 e il 4 settembre, e alcune settimane dopo al Tres Estanys de Baix. L’obiettivo è ripristinare l’integrità ecologica di questi siti e aumentare la conoscenza sull’uso del rotenone in uno scenario più complesso, intervenendo su due laghi il cui volume complessivo è tre volte quello del lago Manhèra.

L’intervento sarà realizzato da Sorelló, Estudis al Medi Aquàtic, S.L. e dall’Associazione La Sorellona, sotto il coordinamento scientifico e la supervisione del Centro di Studi Avanzati di Blanes (CEAB, CSIC) e dell’Istituto di Diagnosi Ambientale e Studi sull’Acqua (IDAEA, CSIC), con il supporto diretto del Parco Naturale dell’Alt Pirineu e di Forestal Catalana. L’intero processo sarà monitorato con visite di specialisti provenienti dalla Norvegia, paese leader in questo tipo di applicazione, e attraverso un rigoroso programma di monitoraggio per garantire la sicurezza e l’efficacia di questa tecnica innovativa.