Un articolo recentemente pubblicato sulla rivista scientifica Eco.Mont – Journal on Protected Mountain Areas Research and Management aiuta a rispondere a queste domande. Il lavoro riassume il contesto ecologico del progetto, le principali sfide per la conservazione degli ecosistemi acquatici d’alta montagna e le azioni che LIFE RESQUE ALPYR sta sviluppando per ripristinarli.

Ecosistemi unici ma vulnerabili

Laghi, torbiere e prati umidi d’alta quota sono tra gli ecosistemi più singolari d’Europa. Pur occupando superfici limitate, ospitano una biodiversità altamente specializzata, adattata a condizioni ambientali difficili e spesso estreme.

Negli ultimi decenni questi habitat hanno subito numerose pressioni. Una delle più importanti è stata l’introduzione di pesci in laghi che storicamente ne erano privi. La presenza di trote e vaironi ha alterato le reti trofiche naturali e ha provocato effetti significativi su anfibi e invertebrati acquatici.

Allo stesso tempo, il sovrapascolo, l’abbandono dello sfalcio tradizionale e l’espansione del bosco nelle zone umide hanno contribuito al progressivo degrado di torbiere e prati umidi di elevato valore ecologico.

Più che ripristinare gli habitat

L’articolo evidenzia un concetto fondamentale: restaurare un ecosistema non significa soltanto proteggere le specie che vi abitano. Significa ricostruire le relazioni ecologiche che lo mantengono vivo.

Diversi studi precedenti dimostrano che il recupero delle comunità acquatiche può produrre effetti positivi che vanno oltre i laghi stessi, favorendo specie che dipendono dagli insetti associati a questi ecosistemi, come alcuni pipistrelli insettivori o il desmano dei Pirenei.

Sebbene i risultati finali del progetto saranno presentati nei prossimi mesi, questa pubblicazione consente di comprendere meglio le domande che hanno dato origine a LIFE RESQUE ALPYR e le basi scientifiche che sostengono ciascuna delle sue azioni.

Reference: Buchaca, T., Tiberti, R., Pladevall-Izard, E., Bello, L., Mattioli, G., Pérez-Haase, A., Pou-Rovira, Q., Riera, C. i Ventura, M. (2026). The Restoration of Aquatic Ecosystems in the Alps and Pyrenees: A Case Study from the LIFE RESQUE ALPYR Project. eco.mont – Journal on Protected Mountain Areas Research and Management, 18(2S). https://doi.org/10.1553/eco.mont-18-2s44

Gli insetti che abitano i laghi sono spesso stadi larvali che si metamorfosano e infine emergono come adulti volatori. Sulla terra rappresentano una fonte vitale di cibo per molti animali terrestri che vivono attorno ai laghi. I pesci predano intensamente le larve di insetti, riducendo di conseguenza il numero di insetti che riescono ad uscire dall’acqua. Ciò potrebbe tradursi in meno cibo per gli insettivori, come ragni, coleotteri predatori e centopiedi che vivono attorno a questi laghi.

Come parte del progetto Life RESQUE ALPYR, abbiamo studiato 12 laghi di alta montagna nelle Alpi Occidentali italiane. Quattro laghi erano privi di pesci, in quattro era in corso la rimozione dei pesci e quattro avevano ancora popolazioni ittiche consolidate. Abbiamo posizionato trappole vicino alla riva del lago e più lontano per catturare invertebrati che vivono al suolo, e abbiamo anche campionato larve di insetti per valutare la disponibilità di prede, cioè gli insetti emergenti.

Cosa abbiamo scoperto?

Rispetto ai laghi con pesci, i laghi privi di pesci presentavano molti più insetti acquatici emergenti, il che conferma che i pesci riducono un’importante fonte di cibo per gli animali terrestri. Abbiamo anche trovato più predatori che vivono al suolo vicino alla linea di costa del lago, il che suggerisce la loro preferenza di habitat e l’importanza degli insetti del lago come fonte di cibo.

Interessante notare che non abbiamo osservato grandi differenze nel numero di predatori che vivono al suolo tra laghi con e senza pesci. Ciò suggerisce che, sebbene gli insetti acquatici svolgano un ruolo nel plasmare le comunità terrestri vicine, altri fattori potrebbero influenzare l’abbondanza dei predatori, e che saranno necessari studi futuri su più laghi per ottenere un quadro chiaro di questa relazione.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno l’impatto dei pesci introdotti sui predatori che vivono al suolo, il nostro studio evidenzia l’importante connessione tra il lago e gli ecosistemi terrestri circostanti. I cambiamenti in un ambiente spesso innescano risposte nell’altro, e comprendere queste relazioni è essenziale per progettare strategie di conservazione efficaci per queste uniche aree di alta montagna. Questa notizia deriva dal Progetto di Laurea Magistrale in Biologia (2025) di Gea Lukšić (Dipartimento di Biologia, Università di Lund), realizzato sotto la consulenza e la supervisione di Rocco Tiberti e Lucia Bello (Dipartimento di Biologia, Ecologia e Scienze della Terra (DiBEST), Università della Calabria) e di Anders Persson, Dipartimento di Biologia (Università di Lund).

Fin qui nulla di eccezionale, se non fosse che questi potrebbero essere i primi girini di Rana temporaria a completare la metamorfosi nel Lago Leità da molti decenni!

Fin dagli anni ’60, infatti, il lago era colonizzato da una popolazione introdotta di salmerino di fonte, un salmonide originario del Nord America, immesso in alcuni laghi del Parco in un’epoca in cui si ignoravano ancora gli effetti devastanti dell’introduzione di pesci in questi ecosistemi. Tra questi effetti, la presenza di pesci tende a impedire la riproduzione di Rana temporaria negli stessi ambienti, a causa della predazione su girini e adulti.

Tuttavia, dal 2023, al Lago Leità è in corso un’azione di ripristino ecologico nell’ambito del progetto LIFE RESQUE ALPYR, con l’obiettivo di riportare il lago alle sue condizioni naturali, prive di pesci. Quest’anno il team del progetto è impegnato nella cattura degli ultimi esemplari di salmerino rimasti, ma i primi effetti positivi dell’eradicazione si stanno già manifestando. Già nel 2024 erano stati osservati inediti movimenti di rane nei dintorni del lago… questi pochi girini potrebbero rappresentare la prima di molte nuove generazioni di Rana temporaria in questo lago!

Immagine di Lac Leità, nel Parco Nazionale Gran Paradiso