Un article récemment publié dans la revue scientifique Eco.Mont – Journal on Protected Mountain Areas Research and Management aide à répondre à ces questions. Il présente le contexte écologique du projet, les principaux défis de conservation des écosystèmes aquatiques de haute montagne et les actions mises en œuvre par LIFE RESQUE ALPYR pour les restaurer.

Des écosystèmes uniques mais vulnérables

Les lacs, les tourbières et les prairies humides de haute montagne comptent parmi les écosystèmes les plus remarquables d’Europe. Malgré leur superficie réduite, ils abritent une biodiversité hautement spécialisée, adaptée à des conditions environnementales exigeantes et souvent extrêmes.

Au cours des dernières décennies, ces habitats ont subi de nombreuses pressions. L’une des plus importantes a été l’introduction de poissons dans des lacs historiquement dépourvus de poissons. La présence de truites et de vairons a modifié les réseaux trophiques naturels et entraîné des impacts importants sur les amphibiens et les invertébrés aquatiques.

Parallèlement, le surpâturage, l’abandon de la fauche traditionnelle et l’expansion de la forêt sur les zones humides ont contribué à la dégradation progressive des tourbières et des prairies humides à forte valeur écologique.

Bien plus que restaurer des habitats

L’article met en avant une idée essentielle : restaurer un écosystème ne signifie pas seulement protéger les espèces qui y vivent. Cela signifie rétablir les relations écologiques qui le maintiennent vivant.

Plusieurs études ont montré que la restauration des communautés aquatiques peut avoir des effets bénéfiques au-delà des lacs eux-mêmes, en favorisant des espèces qui dépendent des insectes associés à ces écosystèmes, comme certaines chauves-souris insectivores ou le desman des Pyrénées.

Bien que les résultats finaux du projet soient présentés dans les prochains mois, cette publication permet de mieux comprendre les questions à l’origine de LIFE RESQUE ALPYR et les fondements scientifiques qui sous-tendent chacune de ses actions.

Reference: Buchaca, T., Tiberti, R., Pladevall-Izard, E., Bello, L., Mattioli, G., Pérez-Haase, A., Pou-Rovira, Q., Riera, C. i Ventura, M. (2026). The Restoration of Aquatic Ecosystems in the Alps and Pyrenees: A Case Study from the LIFE RESQUE ALPYR Project. eco.mont – Journal on Protected Mountain Areas Research and Management, 18(2S). https://doi.org/10.1553/eco.mont-18-2s44

Les insectes qui habitent les lacs sont souvent des stades larvaires qui se métamorphosent et finissent par émerger en adultes volants. Sur terre, ils constituent une source vitale de nourriture pour de nombreux animaux terrestres vivant autour des lacs. Les poissons se nourrissent intensément de larves d’insectes, réduisant ainsi le nombre d’insectes qui parviennent à sortir de l’eau. Cela pourrait entraîner moins de nourriture pour les insectivores, tels que les araignées, les coléoptères prédateurs et les mille-pattes vivant autour de ces lacs.

Dans le cadre du projet Life RESQUE ALPYR, nous avons étudié 12 lacs de haute montagne dans les Alpes italiennes occidentales. Quatre lacs étaient sans poissons, quatre étaient en cours de retrait de poissons et quatre avaient encore des populations de poissons établies. Nous avons placé des pièges près du rivage des lacs et plus loin pour capturer des invertébrés terrestres, et nous avons également échantillonné des larves d’insectes pour évaluer la disponibilité des proies, c’est-à-dire les insectes émergents.

Qu’avons-nous découvert ?

Par rapport aux lacs contenant des poissons, les lacs sans poissons avaient beaucoup plus d’insectes aquatiques émergeant, ce qui confirme que les poissons réduisent une source importante de nourriture pour les animaux terrestres. Nous avons également trouvé plus de prédateurs terrestres près du rivage du lac, ce qui suggère leur préférence d’habitat et l’importance des insectes du lac comme source de nourriture.

Fait intéressant, nous n’avons pas observé de grandes différences dans le nombre de prédateurs terrestres entre les lacs avec et sans poissons. Cela suggère que bien que les insectes aquatiques jouent un rôle dans la formation des communautés terrestres voisines, d’autres facteurs peuvent également influencer l’abondance des prédateurs, et que davantage de lacs seront nécessaires dans de futures études pour obtenir une image claire de cette relation.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pleinement l’impact des poissons introduits sur les prédateurs terrestres, notre étude met en lumière l’importante connexion entre le lac et les écosystèmes terrestres environnants. Les changements dans un environnement déclenchent souvent des réponses dans l’autre, et comprendre ces relations est essentiel pour concevoir des stratégies de conservation efficaces pour ces zones uniques de haute montagne.

Cette nouvelle découle du Projet de Master en Biologie (2025) de Gea Lukšić (Département de Biologie, Université de Lund), réalisé sous l’accompagnement et la supervision de Rocco Tiberti et Lucia Bello (Département de Biologie, d’Écologie et des Sciences de la Terre (DiBEST), Université de Calabre) ainsi que d’Anders Persson, Département de Biologie (Université de Lund).

Jusqu’ici, rien d’exceptionnel… sauf que ces têtards pourraient bien être les premiers à achever leur métamorphose dans le lac Leità depuis plusieurs décennies !

En effet, depuis les années 1960, le lac était colonisé par une population introduite d’omble de fontaine, un salmonidé originaire d’Amérique du Nord, introduit dans certains lacs du Parc à une époque où les effets dévastateurs de l’introduction de poissons dans ces écosystèmes étaient encore méconnus. Parmi ces effets, la présence de poissons empêche généralement la Rana temporaria de se reproduire dans les mêmes milieux, en raison de la prédation sur les têtards et les adultes.

Depuis 2023, une action de restauration écologique est en cours au lac Leità dans le cadre du projet LIFE RESQUE ALPYR, visant à ramener le lac à son état naturel, sans poissons. Cette année, l’équipe du projet travaille à capturer les derniers ombles restants, et les premiers effets positifs de l’éradication sont déjà visibles. Dès 2024, des mouvements inhabituels de grenouilles avaient été observés autour du lac… ces quelques têtards pourraient être les premiers d’une longue lignée de Rana temporaria dans ce lac !

Image du Lac Leità, dans le Parco Nazionale Gran Paradiso