Un article récemment publié dans la revue scientifique Eco.Mont – Journal on Protected Mountain Areas Research and Management aide à répondre à ces questions. Il présente le contexte écologique du projet, les principaux défis de conservation des écosystèmes aquatiques de haute montagne et les actions mises en œuvre par LIFE RESQUE ALPYR pour les restaurer.

Des écosystèmes uniques mais vulnérables

Les lacs, les tourbières et les prairies humides de haute montagne comptent parmi les écosystèmes les plus remarquables d’Europe. Malgré leur superficie réduite, ils abritent une biodiversité hautement spécialisée, adaptée à des conditions environnementales exigeantes et souvent extrêmes.

Au cours des dernières décennies, ces habitats ont subi de nombreuses pressions. L’une des plus importantes a été l’introduction de poissons dans des lacs historiquement dépourvus de poissons. La présence de truites et de vairons a modifié les réseaux trophiques naturels et entraîné des impacts importants sur les amphibiens et les invertébrés aquatiques.

Parallèlement, le surpâturage, l’abandon de la fauche traditionnelle et l’expansion de la forêt sur les zones humides ont contribué à la dégradation progressive des tourbières et des prairies humides à forte valeur écologique.

Bien plus que restaurer des habitats

L’article met en avant une idée essentielle : restaurer un écosystème ne signifie pas seulement protéger les espèces qui y vivent. Cela signifie rétablir les relations écologiques qui le maintiennent vivant.

Plusieurs études ont montré que la restauration des communautés aquatiques peut avoir des effets bénéfiques au-delà des lacs eux-mêmes, en favorisant des espèces qui dépendent des insectes associés à ces écosystèmes, comme certaines chauves-souris insectivores ou le desman des Pyrénées.

Bien que les résultats finaux du projet soient présentés dans les prochains mois, cette publication permet de mieux comprendre les questions à l’origine de LIFE RESQUE ALPYR et les fondements scientifiques qui sous-tendent chacune de ses actions.

Reference: Buchaca, T., Tiberti, R., Pladevall-Izard, E., Bello, L., Mattioli, G., Pérez-Haase, A., Pou-Rovira, Q., Riera, C. i Ventura, M. (2026). The Restoration of Aquatic Ecosystems in the Alps and Pyrenees: A Case Study from the LIFE RESQUE ALPYR Project. eco.mont – Journal on Protected Mountain Areas Research and Management, 18(2S). https://doi.org/10.1553/eco.mont-18-2s44

À l’occasion de la Journée internationale de la biodiversité, le projet LIFE RESQUE ALPYR met en lumière l’un des grands défis de la conservation des écosystèmes aquatiques de montagne : la perte de biodiversité provoquée par l’introduction de poissons dans des lacs où ils n’étaient pas présents à l’origine.

Les écosystèmes aquatiques de haute montagne constituent des réservoirs de biodiversité d’une grande valeur. Malgré des conditions environnementales extrêmes, ils abritent des communautés biologiques hautement spécialisées, adaptées à des eaux froides, pauvres en nutriments et soumises à une forte saisonnalité. C’est précisément cette spécialisation qui les rend particulièrement vulnérables à toute perturbation.

L’une des transformations les plus significatives a été l’introduction de poissons, principalement à des fins récréatives. Ce processus a commencé il y a des siècles avec la translocation de truites autochtones depuis des rivières voisines, mais il s’est intensifié durant la seconde moitié du XXe siècle avec l’introduction d’autres espèces non indigènes, comme le vairon, utilisé comme appât vivant dans la pêche sportive.

L’impact écologique de ces introductions va bien au-delà de la simple présence d’une nouvelle espèce

Les poissons prédatent intensément les larves d’insectes, les invertébrés aquatiques et les amphibiens, perturbant le réseau trophique et modifiant le fonctionnement de l’ensemble de l’écosystème. Les conséquences incluent la prolifération des algues, une réduction de l’oxygénation et de la transparence de l’eau, ainsi que la disparition d’espèces caractéristiques de ces habitats.

Toutefois, les effets ne se limitent pas au milieu aquatique. De nombreuses espèces terrestres dépendent des insectes émergents des lacs comme ressource alimentaire, de sorte que ces déséquilibres peuvent également affecter les oiseaux, les chauves-souris ou les petits mammifères.

Face à cette situation, la restauration écologique devient un outil essentiel

Le projet LIFE RESQUE ALPYR, coordonné par le CEAB-CSIC, œuvre à la restauration de ces écosystèmes dans les Pyrénées et les Alpes en éliminant les poissons introduits et en suivant la recolonisation par la faune autochtone.

Il s’agit d’un processus lent et techniquement complexe. Selon l’espèce introduite et les caractéristiques du lac, la restauration peut nécessiter plusieurs années de travail continu sur le terrain.

Pour évaluer la récupération de la biodiversité, les équipes scientifiques combinent des techniques classiques de suivi avec des outils moléculaires avancés tels que l’ADN environnemental (eDNA). Cette technologie permet de détecter la présence d’espèces à partir de fragments de matériel génétique qu’elles laissent dans l’eau, sans avoir besoin de les observer directement.

De plus, l’analyse des sédiments accumulés au fond des lacs offre une perspective historique exceptionnelle. Cette archive naturelle permet de reconstituer l’état de la biodiversité avant les perturbations humaines et de mieux comprendre dans quelle mesure les écosystèmes actuels se sont éloignés de leur état originel.

À l’occasion de la Journée internationale de la biodiversité, la chercheuse principale du projet, Teresa Buchaca, explique dans cette vidéo pourquoi la conservation de la biodiversité aquatique de haute montagne est essentielle pour préserver l’équilibre écologique de ces écosystèmes uniques.

Au cours de cette quatrième —et avant-dernière— année, toutes les actions de conservation prévues ont été menées à bien. En plus des actions annuelles répétées depuis 2022, cette année se distingue par la réussite de la deuxième application de roténone, réalisée dans un environnement plus vaste et plus complexe. Nous avons également achevé les interventions restantes dans les tourbières, dans la zone entourant le lac Djouan, dans les Alpes, ainsi qu’à la Font de la Tosca, dans les Pyrénées.

Les premiers résultats du suivi scientifique et technique des sites restaurés sont encourageants : les améliorations commencent déjà à être visibles et devraient être pleinement confirmées dans les prochaines années.

Ce fut également une année particulièrement productive en matière d’éducation environnementale et de sensibilisation, avec plus de 1 000 participants. Une large diffusion des résultats a également été réalisée au sein des communautés scientifique et technique, et des progrès significatifs ont été accomplis en matière de transfert de connaissances et de réplicabilité.

Vous voulez en savoir plus ? Consultez le bulletin ici.

Un projet pilote pionnier débutera cette semaine pour éliminer les espèces introduites dans deux lacs du Parc Naturel de l’Alt Pirineu. Ces tests utiliseront la roténone, un ictiocide biodégradable. Ces actions permettront d’obtenir des données cruciales pour évaluer l’efficacité et la sécurité de ce produit, contribuant au développement de protocoles sûrs pour l’utilisation de piscicides destinés à inverser l’impact des espèces introduites, comme le vairon, dans les lacs de haute montagne.

Cette initiative fait partie d’une stratégie plus large visant à restaurer les habitats aquatiques de haute montagne dans le cadre du projet LIFE RESQUE ALPYR, avec l’objectif de transformer les lacs restaurés en réserves de biodiversité et en corridors écologiques

Le problème du vairon

Une des principales menaces dans les lacs de haute montagne est constituée par les poissons introduits, qui réduisent la biodiversité des espèces autochtones et perturbent l’équilibre de l’écosystème.

Parmi les poissons introduits, le vairon (Phoxinus spp.) est celui qui a le plus grand impact écologique et qui présente également la plus grande difficulté de contrôle démographique. Il s’agit d’un petit cyprinidé à croissance rapide et à fort taux de reproduction, capable de former des populations denses.

Les techniques de capture conventionnelles utilisées pour l’élimination des poissons dans les lacs de haute montagne ne donnent pas toujours des résultats satisfaisants lorsqu’il s’agit de vairons. Il est donc nécessaire d’explorer des méthodes alternatives.

Une action pionnière

La roténone est un ictiocide naturel biodégradable extrait de diverses espèces de plantes tropicales et subtropicales de la famille des légumineuses. Ces plantes, ainsi que d’autres aux propriétés toxiques comme celles du genre Verbascum, ont été traditionnellement utilisées pour la pêche dans les rivières et les lacs du monde entier, selon les espèces présentes, aussi dans les Pyrénées.

Dans l’environnement, la roténone se dégrade rapidement, ne persistant que quelques jours ou semaines. Jusqu’à présent, son utilisation comme ictiocide s’est concentrée en Amérique du Nord, en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Royaume-Uni et dans le nord de l’Europe, notamment en Norvège, avec quelques expériences ponctuelles dans le reste de l’Europe, y compris en Espagne.

Le projet LIFE RESQUE ALPYR prévoit la réalisation de deux projets pilotes utilisant la roténone. La première a été réalisée en 2024 dans le lac Manhèra (Val d’Aran). Il s’agit du seul précédent à ce jour d’application de roténone dans un lac de haute montagne en Europe. L’action a été un succès, car elle a permis d’éradiquer le vairon et, actuellement, le lac retrouve sa biodiversité grâce à la recolonisation par les amphibiens et diverses espèces d’invertébrés, comme certaines libellules, disparues suite à l’introduction du vairon.

Dans la zone de Tres Estanys, deux applications sont prévues : la première dans le lac Tres Estanys del Mig, entre le 2 et le 4 septembre, et quelques semaines plus tard dans le lac Tres Estanys de Baix. L’objectif est la restauration écologique de ces espaces, ainsi que l’accroissement des connaissances sur l’utilisation de la roténone dans un scénario plus complexe, intervenant sur deux lacs dont le volume total est trois fois supérieur à celui du lac Manhèra.

L’action sera réalisée par Sorelló, Estudis al Medi Aquàtic, S.L. et l’association La Sorellona, sous la coordination et la supervision scientifique du Centre d’Études Avancées de Blanes (CEAB, CSIC) et de l’Institut de Diagnostic Environnemental et d’Études de l’Eau (IDAEA, CSIC), avec le soutien direct du Parc Naturel de l’Alt Pirineu et de Forestal Catalana. L’ensemble du processus sera supervisé par des spécialistes norvégiens, pays leader dans ce type d’applications, et fera l’objet d’un rigoureux programme de suivi pour garantir la sécurité et l’efficacité de cette technique innovante.

Jusqu’ici, rien d’exceptionnel… sauf que ces têtards pourraient bien être les premiers à achever leur métamorphose dans le lac Leità depuis plusieurs décennies !

En effet, depuis les années 1960, le lac était colonisé par une population introduite d’omble de fontaine, un salmonidé originaire d’Amérique du Nord, introduit dans certains lacs du Parc à une époque où les effets dévastateurs de l’introduction de poissons dans ces écosystèmes étaient encore méconnus. Parmi ces effets, la présence de poissons empêche généralement la Rana temporaria de se reproduire dans les mêmes milieux, en raison de la prédation sur les têtards et les adultes.

Depuis 2023, une action de restauration écologique est en cours au lac Leità dans le cadre du projet LIFE RESQUE ALPYR, visant à ramener le lac à son état naturel, sans poissons. Cette année, l’équipe du projet travaille à capturer les derniers ombles restants, et les premiers effets positifs de l’éradication sont déjà visibles. Dès 2024, des mouvements inhabituels de grenouilles avaient été observés autour du lac… ces quelques têtards pourraient être les premiers d’une longue lignée de Rana temporaria dans ce lac !

Image du Lac Leità, dans le Parco Nazionale Gran Paradiso

Explorer, observer et collaborer : voici les trois étapes clés pour devenir un acteur essentiel du projet. Grâce à vos observations de la flore et de la faune aquatiques dans les lacs de haute montagne, nous pouvons collecter des données précieuses pour mieux comprendre ces écosystèmes fragiles et protégés, et mettre en œuvre de meilleures stratégies de conservation.

Comment participer ?

Participer est très simple : il suffit d’avoir un appareil mobile et l’envie de contribuer à la science :

• Téléchargez l’application iNaturalist (disponible pour iOS et Android).
• Créez un compte et recherchez le projet : LIFE RESQUE ALPYR.
• Observez la flore et la faune aquatiques dans les lacs de haute montagne.
• Prenez une photo et enregistrez votre observation. Pour notre recherche, les poissons et les amphibiens nous intéressent tout particulièrement !
• Ajoutez le nom de l’espèce si vous le connaissez (sinon, la communauté vous aidera).
• Indiquez la localisation exacte. Si vous n’avez pas de réseau, vous pouvez enregistrer l’observation et la soumettre plus tard.

Pour vous faciliter encore plus la tâche, nous avons préparé une infographie guide qui explique toutes les étapes de manière claire et visuelle. Vous pouvez la télécharger (horizontal ou vertical) ou la consulter ici.

Pourquoi votre participation est importante

Observer et enregistrer des données en haute montagne n’est pas une tâche facile. Mais grâce à votre collaboration, nous pouvons relever ce défi et recueillir des informations précieuses sur des espèces et habitats prioritaires, en particulier ceux situés dans les zones Natura 2000.

Cette connaissance collective nous aide à prendre de meilleures décisions pour préserver la biodiversité et à renforcer le lien entre science et société.

Rejoignez le projet LIFE RESQUE ALPYR sur iNaturalist !

Avec chaque observation, vous contribuez activement à la conservation de certains des paysages les plus spectaculaires et vulnérables d’Europe.

Faites de votre passage par les lacs de montagne une action scientifique !

Parmi les moments forts, on retrouvera la participation du projet LIFE RESQUE ALPYR, qui vise à restaurer et préserver les lacs de haute montagne des Pyrénées, des écosystèmes uniques, fragiles et pleins de vie.

Jordi Delgado, écologue et coordinateur pédagogique du projet, ouvrira la journée par une conférence introductive pour expliquer ce qu’est LIFE RESQUE ALPYR, les actions concrètes menées sur le terrain, et pourquoi il est essentiel de lutter contre les espèces invasives afin de préserver l’équilibre naturel de ces lacs formés il y a des milliers d’années par les glaciers.

Ensuite, durant les ateliers, les élèves pourront se mettre dans la peau de scientifiques avec l’activité « Le réseau trophique des lacs de haute montagne ». Un jeu participatif conçu pour faire découvrir les relations entre les espèces dans ces habitats, et comment une seule espèce invasive peut perturber toute la chaîne alimentaire et déséquilibrer l’écosystème.

En jouant et en réfléchissant, les participants apprendront à connaître les espèces qui vivent dans ces milieux extrêmes — où les températures sont très basses, les nutriments rares et la lumière absente pendant de longs mois à cause de la neige et de la glace —, et comprendront également comment l’action humaine peut contribuer à leur restauration.

Cet atelier a pour objectif de sensibiliser les jeunes générations à l’écologie, en leur donnant des outils pour comprendre, aimer et protéger leur environnement naturel.

L’équipe du projet LIFE RESQUE ALPYR est très heureuse de participer à cette initiative éducative, organisée par le Réseau des Écoles Vertes, avec le soutien de la mairie de Pont de Suert, du Centre de la Faune et de Fundesplai.

Une journée pour apprendre, échanger et surtout, se reconnecter activement et consciemment à la nature.

Giorgia Mattioli, de l’Université de Pavie, a présenté un poster illustrant les dynamiques d’éradication des poissons exotiques dans 15 lacs des Alpes italiennes : 4 déjà éradiqués dans le cadre du projet LIFE BIOAQUAE, et les 11 autres actuellement gérés par le projet LIFE RESQUE ALPYR. Grâce à la combinaison de différentes méthodes mécaniques (nasses, filets en transects, pêche et pêche électrique), qui permettent de préserver la faune indigène des lacs, il est possible de réduire la densité des espèces introduites jusqu’à leur éradication complète. Compte tenu de la complexité et de la singularité de chaque lac, ces données peuvent servir de guide pour de futures actions de restauration écologique dans les lacs de haute montagne présentant des conditions similaires.

Lucia Bello, de l’Université de Calabre, a contribué avec une présentation orale sur les effets trans-écosystémiques induits par les poissons exotiques sur différents groupes d’insectivores associés aux lacs de haute montagne. Ces lacs peuvent constituer d’importantes sources de proies pour des prédateurs insectivores semi-aquatiques et terrestres, allant des invertébrés terrestres (araignées et coléoptères), aux oiseaux (cincle plongeur et autres passereaux) et aux mammifères (musaraignes et chauves-souris). Les insectivores et les poissons introduits étant en compétition pour se nourrir des macroinvertébrés aquatiques (au stade larvaire et/ou adulte), notre recherche vise à déterminer si la présence de poissons dans les lacs a un impact négatif sur la communauté des insectivores.

La conférence de Biologie de la Conservation pour les jeunes chercheurs

La conférence de Biologie de la Conservation pour les jeunes chercheurs (ECR) est organisée par le chapitre italien de la Society for Conservation Biology (SCB Italy Chapter APS). Elle constitue une opportunité clé pour les jeunes chercheurs en début de carrière de partager leurs travaux dans un cadre stimulant, de présenter leurs résultats et de nouer des contacts avec d’autres chercheurs du domaine. Le thème de cette deuxième édition, qui s’est tenue à L’Aquila en 2025, était « Biodiversité et changement global : une perspective de conservation ».

Vous pouvez trouver plus d’informations et le programme complet sur le site officiel de SCB Italy.

Le document La perte de biodiversité dans le scénario actuel de changement global définit la biodiversité comme la variété des habitats, des espèces et de la diversité génétique, et met en évidence les services écosystémiques qu’elle fournit, tels que la pollinisation, la purification de l’air et de l’eau, ainsi que la régulation du climat.

Malgré notre dépendance à ces services, la biodiversité continue de décliner à un rythme alarmant. Selon l’UICN, plus de 46 300 espèces sont gravement menacées d’extinction, soit 30 % des espèces évaluées par l’organisation.

L’un des projets mis en avant dans le rapport pour répondre à ce problème est LIFE RESQUE ALPYR, qui joue un rôle essentiel dans la restauration des habitats et la préservation des espèces dans des écosystèmes particulièrement vulnérables.

Principales causes

Le dernier rapport Science pour les politiques publiques du CSIC identifie cinq facteurs clés, tous d’origine anthropique, responsables de la perte accélérée de biodiversité :

• Destruction et dégradation des habitats : la construction d’infrastructures, l’urbanisation, l’agriculture et l’élevage intensifs, le chalutage en eaux profondes… De nombreuses activités humaines endommagent ou détruisent directement les habitats et, avec eux, les espèces qui y vivent.
• Surexploitation des ressources : l’extraction abusive de matières premières met en péril de nombreuses espèces.
• Pollution : l’impact des pesticides et insecticides, ainsi que la pollution issue d’autres déchets chimiques et plastiques, affecte tous les écosystèmes, notamment les milieux aquatiques.
• Espèces invasives : la mondialisation a accéléré l’introduction d’espèces exotiques au comportement envahissant, qui éliminent ou supplantent les espèces autochtones et perturbent l’équilibre écologique.
• Changement climatique : l’augmentation des températures, les sécheresses et les événements climatiques extrêmes aggravent la situation.

Conséquences les plus importantes

La perte de biodiversité a des effets dévastateurs sur les écosystèmes et la société, décrits dans le rapport. En résumé, ils incluent :

• Perturbation des services écosystémiques : la pollinisation, la régulation naturelle des ravageurs, la purification de l’eau et la disponibilité des aliments et des médicaments sont menacées.
• Perte irréparable du patrimoine génétique : des espèces ayant mis des millions d’années à évoluer disparaissent, et avec elles leurs fonctions clés et irremplaçables dans les écosystèmes.
• Effets en cascade : la disparition d’une espèce modifie l’ensemble du réseau biologique, entraînant la disparition d’autres espèces.
• Écosystèmes moins résilients : la simplification des écosystèmes les rend moins capables de s’adapter aux changements environnementaux.
• Impacts sur la santé humaine : les écosystèmes dégradés favorisent la propagation des zoonoses (maladies transmises des animaux aux humains) et des pandémies. Une nature riche en espèces joue un rôle de filtre et d’amortisseur, réduisant le risque de transmission d’agents pathogènes aux humains. De plus, il est prouvé scientifiquement que vivre dans des environnements naturels en bonne santé bénéficie au bien-être physique et mental.

LIFE RESQUE ALPYR : un projet pour la restauration de la biodiversité

Face à cette crise, des projets comme LIFE RESQUE ALPYR jouent un rôle clé dans la conservation et la restauration des habitats naturels. Ce projet se concentre sur la restauration des écosystèmes aquatiques d’altitude, notamment des lacs, qui ont été particulièrement affectées par l’introduction d’espèces invasives.

Une des actions principales du projet est l’éradication des espèces de poissons introduites dans les lacs des Pyrénées et des Alpes, qui ont conduit à la disparition des amphibiens et invertébrés autochtones. Grâce à des techniques comme la pêche électrique et les filets, le projet vise à rétablir l’équilibre écologique des écosystèmes et permettre la récupération naturelle des espèces. Les lacs restaurés montrent une amélioration de la qualité et de la transparence de l’eau, ainsi que le retour d’espèces disparues.

En outre, LIFE RESQUE ALPYR mène des actions de sensibilisation environnementale pour accroître la prise de conscience du public sur l’importance de la conservation des écosystèmes de haute montagne.

Mesures proposées pour stopper la crise de la biodiversité

Les experts soulignent la nécessité d’actions urgentes de la part des gouvernements, des entreprises et des citoyens. Il est essentiel de promouvoir une gestion rationnelle des ressources naturelles, d’arrêter la surexploitation des matières premières et de modifier les systèmes de production et de consommation afin de réduire l’empreinte écologique, notamment en limitant le gaspillage alimentaire et d’autres ressources. Il est également crucial de réglementer et de réduire l’utilisation de produits chimiques comme les pesticides, herbicides et insecticides dans tous les secteurs, tout en encourageant des activités durables et à faible impact, y compris le tourisme.[NG1] 

De plus, des réglementations et des actions doivent être mises en œuvre pour conserver et, si nécessaire, restaurer les habitats naturels tels que les forêts matures, les zones humides et les prairies marines. L’utilisation de nouvelles technologies, comme l’intelligence artificielle, l’ADN environnemental et la détection satellitaire, peut améliorer le suivi de la biodiversité et permettre des actions plus précoces. Enfin, encourager une responsabilité partagée entre les gouvernements, les entreprises et les citoyens est fondamental pour garantir des politiques environnementales ambitieuses et durables qui équilibrent la protection de la biodiversité avec les besoins des zones rurales.

Le document La pérdida de la biodiversidad en el actual escenario de cambio global a été coordonné par María Begoña García (IPE-CSIC), Mario Díaz (MNC-CSIC), Daniel Oro (CEAB-CSIC), Esperança Gacia (CEAB-CSIC), Jaime Bosch (IMIB-CSIC) et Paola Laiolo (IMIB-CSIC).

Vous pouvez accéder au rapport complet via ce lien.

Electrofishing is a fundamental tool for the management of invasive species and the conservation of aquatic ecosystems, as it allows for the safe capture of fish without causing permanent harm. Recognizing its importance, the course combined theoretical and practical training to ensure its safe and efficient use.

Comprehensive Training in Electrofishing

During the first session, participants attended a theoretical module on safety, led by Dr. Luca Mazzeo, which covered key topics such as current regulations and legislation, as well as essential safety measures for electrofishing. Later, Dr. Salvatore De Bonis conducted a session on electrofishing techniques and equipment, explaining the principles of electrotechnics, the operation of the necessary tools, and the effects of electric current on fish.

The second day was dedicated to practical training in the Duglia River, where participants, equipped with appropriate gear and under the supervision of Dr. De Bonis, applied the knowledge gained in a controlled environment.

Advancing the Conservation of Aquatic Ecosystems

The training concluded with the issuance of certificates to participants, who are now qualified to apply this technique in monitoring, invasive species management, and aquatic habitat conservation projects.

The LIFE RESQUE ALPYR project continues its commitment to the restoration of river ecosystems and the training of professionals to work in protected areas, contributing to the balance of biodiversity in key areas of the Alps and the Pyrenees.