• Diez meses después de la actuación para erradicarlo, ambos lagos muestran una recuperación notable de la transparencia del agua y de la biodiversidad, con el retorno de anfibios e invertebrados, grupos que no se habían detectado desde el inicio de los primeros programas de seguimiento en 2014

• La actuación, enmarcada en el proyecto europeo LIFE RESQUE ALPYR, aporta nuevo conocimiento sobre el uso de la rotenona como herramienta de restauración ecológica

Las primeras observaciones realizadas tras la actuación en los lagos de Tres Estanys del Mig y Tres Estanys de Baix, en el Parque Natural del Alt Pirineu, confirman la eliminación completa del piscardo (Phoxinus spp.) y evidencian los primeros signos de recuperación ecológica. La presencia de este pez en el Pirineo catalán es consecuencia de su introducción accidental como cebo vivo en la pesca recreativa de la trucha, una práctica que ha provocado alteraciones significativas en estos ecosistemas de alta montaña.

La actuación, ejecutada el pasado mes de septiembre en el marco del proyecto europeo LIFE RESQUE ALPYR, consistió en la aplicación de rotenona, un ictiocida biodegradable, con el objetivo de restaurar el equilibrio ecológico de estos sistemas lacustres y generar evidencia científica sobre la eficacia y la seguridad de esta metodología de restauración. Se trata de la segunda prueba piloto realizada en lagos del Pirineo catalán, después de la intervención llevada a cabo en septiembre de 2024 en el lago de Manhèra, en la Val d’Aran.

Los datos recopilados hasta el momento confirman que la actuación ha alcanzado su objetivo principal con la erradicación del piscardo en los dos lagos tratados. Paralelamente, los primeros resultados del seguimiento muestran indicios claros de recuperación ecológica, con una mejora notable de la transparencia del agua y el retorno de anfibios e invertebrados, grupos especialmente sensibles a los impactos causados por esta especie introducida.

Según Barend L. van Drooge, investigador del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), “el seguimiento de los niveles de rotenona en el agua ha permitido constatar que se degrada a la velocidad prevista inicialmente, con una vida media del producto de entre 10 y 20 días, lo que reduce su permanencia en el medio acuático y apunta a una afectación muy limitada sobre el ecosistema”. Asimismo, no se ha detectado ningún rastro de rotenona en el río situado aguas abajo de los lagos tratados. Este resultado confirma que, tal como estaba previsto, el producto ha permanecido confinado al ámbito de actuación y no se ha dispersado fuera de los lagos objeto de la intervención

Recuperar ecosistemas alterados

La introducción de peces es una de las principales causas de pérdida de biodiversidad en los lagos de alta montaña. El piscardo es una especie que se ha establecido en numerosos lagos del Pirineo debido a su introducción accidental como cebo vivo en la pesca recreativa de la trucha. Su elevada capacidad de reproducción y adaptación favorece su expansión y provoca alteraciones importantes en las redes tróficas.

La presencia de este pez comporta una disminución significativa de la biodiversidad, especialmente entre los organismos acuáticos de pequeño tamaño y las poblaciones de anfibios, ya que depreda sus puestas y altera las condiciones necesarias para su reproducción. Por este motivo, su eliminación se considera una de las medidas más efectivas para favorecer la recuperación de los ecosistemas lacustres de alta montaña.

Los muestreos realizados diez meses después de la aplicación han detectado una respuesta muy positiva al tratamiento, con una recuperación notable de la transparencia del agua y de la biodiversidad. También se ha constatado el retorno de anfibios e invertebrados, grupos que no se habían detectado desde el inicio de los primeros programas de seguimiento, en 2014.

Una experiencia de referencia para la conservación de los lagos del Pirineo

La actuación en Tres Estanys representa la segunda prueba piloto desarrollada en el marco del proyecto LIFE RESQUE ALPYR, tras la experiencia del lago de Manhèra, en la Val d’Aran. En ambos casos se ha conseguido la erradicación del piscardo y se han observado los primeros indicios de recuperación de la biodiversidad propia de los lagos de alta montaña.

Según Quim Pou-Rovira, director de Sorelló Estudis al Medi Aquàtic y responsable técnico de la actuación, “en el caso de Tres Estanys, el reto era especialmente relevante porque la intervención se llevó a cabo en un sistema de mayores dimensiones y con una complejidad superior a la del lago de Manhèra, al tratarse de lagos interconectados”. Los resultados obtenidos demuestran que esta metodología también puede ser efectiva en sistemas lacustres más extensos y complejos.

Una diferencia importante entre los dos lagos tratados en el Alt Pirineu es que en Tres Estanys del Mig se habían llevado a cabo actuaciones previas de control del piscardo mediante métodos mecánicos, como redes, trampas y pesca eléctrica. Aunque estas actuaciones no lograron erradicar completamente la especie, sí permitieron mantener su población bajo control durante varios años.

Según Marc Ventura, investigador del Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC) y coordinador del proyecto LIFE RESQUE ALPYR, “los primeros datos indican que la recuperación ecológica está siendo más rápida en Tres Estanys del Mig que en Tres Estanys de Baix y que en el lago de Manhèra. Una posible explicación es que los trabajos previos de control de la población de piscardo permitieron conservar un reservorio latente de especies en el sedimento, que ahora estaría favoreciendo una recolonización más rápida del ecosistema”.

Seguimiento científico a largo plazo

Aunque ya se ha podido confirmar la eliminación del piscardo en las dos pruebas piloto, los responsables del proyecto subrayan que la recuperación completa de estos ecosistemas es un proceso gradual que requiere un seguimiento continuado a largo plazo. Por este motivo, las tareas de monitorización se mantendrán durante los próximos años para evaluar la evolución de las comunidades biológicas y documentar la recuperación de los procesos ecológicos naturales de los lagos.

Según Marc Garriga, director del Parque Natural del Alt Pirineu, “estos primeros resultados son una noticia muy positiva para la conservación de los lagos de alta montaña. Más allá del éxito de la actuación, la prueba piloto demuestra que es posible recuperar ecosistemas que habían perdido una parte importante de su biodiversidad y generar conocimiento útil para afrontar retos similares en otros lagos del Pirineo”.

La actuación ha sido coordinada y ejecutada por Sorelló, Estudis al Medi Aquàtic, S.L. y la Associació La Sorellona, con la supervisión científica del Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC) y el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), y con el apoyo directo del Parque Natural del Alt Pirineu y Forestal Catalana.

Una de las principales amenazas para estos espacios es la presencia de especies de peces introducidas, como la trucha o, sobre todo, el piscardo, que acaban con las especies autóctonas y alteran gravemente el equilibrio de los ecosistemas. Por ello, una de las acciones clave del proyecto es la restauración de 22 lagos de alta montaña en los Pirineos y los Alpes mediante la eliminación de peces introducidos utilizando técnicas tradicionales.

Rotenona: una solución innovadora

Las técnicas convencionales de captura, como redes, trampas y pesca eléctrica, son habituales en la eliminación de peces en lagos de montaña. Sin embargo, las restricciones biológicas y ambientales, como el tamaño del lago o la presencia del piscardo, pueden limitar su aplicabilidad. Por este motivo, es necesario explorar métodos alternativos.

El piscardo, un pequeño ciprínido de rápido crecimiento, alta tasa reproductiva y gran capacidad de adaptación, puede formar poblaciones densas incluso en condiciones extremas, convirtiéndose en un reto para el control demográfico. En este contexto, se ha realizado una prueba piloto con rotenona, un ictiocida natural biodegradable extraído de las raíces de plantas de la familia Fabaceae, utilizado tradicionalmente para pescar en el sudeste asiático y Sudamérica. Se trata de un producto similar a la troca o Verbascum, una planta que históricamente se ha utilizado en los Pirineos para pescar en las pozas de los ríos, aunque su uso está prohibido en la actualidad.

En el medio ambiente, la rotenona se degrada rápidamente, persistiendo solo unos pocos días o semanas. Hasta ahora, su uso como ictiocida se ha concentrado en América del Norte, Australia, Nueva Zelanda, Reino Unido y el norte de Europa, especialmente en Noruega, con algunas experiencias puntuales en el resto de Europa, incluida España.

Aplicación pionera en los lagos de alta montaña de los Pirineos

La prueba piloto se ha llevado a cabo en un lago situado en la zona periférica del Parque Nacional de Aigüestortes y Estany de Sant Maurici (PNAESM), en el Valle de Arán. Se ha seleccionado una masa de agua ubicada en un lugar estratégico, ya que no existen lagos ni grandes cursos de agua aguas arriba que puedan representar un riesgo de reaparición de peces una vez finalizada la intervención, ni que dificulten la aplicación del producto sin afectar a ningún otro hábitat cercano.

El experimento proporcionará datos cruciales sobre la eficacia de esta sustancia en un nuevo contexto biogeográfico. Todo el proceso será supervisado mediante un riguroso programa de seguimiento, garantizando la seguridad y la eficacia de esta técnica innovadora.

La actuación ha sido ejecutada por Sorelló, Estudis al Medi Aquàtic, S.L. y la Associació La Sorellona, con la coordinación y supervisión científica del Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB, CSIC) y el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA, CSIC), contando con el apoyo directo del Conselh Generau d’Aran, Forestal Catalana y del Parque Nacional de Aigüestortes y Estany de Sant Maurici (PNAESM).

LIFE RESQUE ALPYR

Es un proyecto LIFE que tiene como objetivo la recuperación de hábitats acuáticos de montaña mediante la mejora de la conservación de varios hábitats y especies en cuatro espacios Natura 2000 de las regiones biogeográficas alpinas de los Pirineos (noreste de España) y los Alpes (noroeste de Italia) (www.liferesquealpyr.es).

El proyecto está cofinanciado por el programa LIFE 2020 de la Unión Europea, que promueve acciones de conservación y recuperación de hábitats y especies de flora y fauna en áreas protegidas dentro de la red europea Natura 2000. En la parte catalana del proyecto participan el Departamento de Territorio, Vivienda y Transición Ecológica de la Generalitat de Catalunya, el Conselh Generau d’Aran, la Universidad de Barcelona, el IDAEA-CSIC, las empresas Forestal Catalana y Sorelló Estudis al Medi Aquàtic, y la asociación La Sorellona. En la parte italiana, los socios son el Parque Natural de Mont Avic, la Università degli Studi di Pavia, la Università della Calabria y el Istituto di Ricerca Sulle Acque del Consiglio Nazionale delle Ricerche (IRSA-CNR). Además, la Fundación Andrena, el Parque Nacional de Gran Paradiso y los ayuntamientos de Espot y Lladorre participan como cofinanciadores.

Desde diminutos organismos como algas microscópicas y pequeños crustáceos que forman parte del plancton hasta plantas, moluscos, gusanos, insectos y anfibios que viven tanto en el fondo como en el litoral del lago y que, por sus hábitos nocturnos, pueden ser difíciles de observar.

La introducción de peces en estos lagos ha tenido consecuencias negativas sobre la fauna nativa, ha afectado la estructura y el equilibrio de todo el ecosistema y ha alterado la red trófica. Además, el impacto de las introducciones también puede tener consecuencias sobre las poblaciones de fauna terrestre como aves, murciélagos y pequeños mamíferos como el desmán, que dependen de los insectos acuáticos como fuente de alimento.

Alteraciones ecológicas debidas a los peces invasores

Por ejemplo, en un lago con trucha empiezan a desaparecer los anfibios y hay una importante alteración de la red trófica en la zona litoral donde los peces se comen a los macroinvertebrados más grandes. Los efectos negativos aumentan cuando en un lago, además de trucha, encontramos el piscardo, un pequeño ciprínido que ha sido introducido en muchos lagos del Pirineo por su uso como cebo vivo para la pesca de la trucha.

Cuando tenemos piscardo y trucha en un lago, la afectación a la red trófica litoral es severa. La depredación que ejerce el piscardo sobre las puestas de la trucha y la sobrepesca pueden, además, culminar con la desaparición de la trucha.

En un lago donde solo queda el piscardo, queda afectada la red trófica de la zona litoral pero también la de la zona pelágica debido al incremento de nutrientes que favorece el crecimiento de microalgas y la disminución de la transparencia del agua.

Restauración de los lagos de alta montaña

La restauración de estos ecosistemas pasa por eliminar las especies de peces introducidos utilizando de manera simultánea diferentes técnicas de captura como redes, trampas y pesca eléctrica.

Es un trabajo muy laborioso y artesanal que puede durar entre dos y tres años en lagos con trucha y hasta siete con piscardo. Hablaremos de lago restaurado cuando haya una recolonización natural de especies autóctonas desde los lagos cercanos.

Las acciones más ambiciosas del proyecto LIFE RESQUE ALPYR incluyen la erradicación del piscardo en lagos medianos tanto en los Pirineos como en los Alpes para favorecer la recuperación de las poblaciones de anfibios, pequeños mamíferos semiacuáticos como el desmán o la musaraña de agua y algunas especies de murciélagos y del hábitat lacustre.

Se trata de actuaciones de eficacia comprobada gracias a los proyectos de investigación anteriores: LIFE LIMNOPIRINEUS y LIFE BIOAQUAE, llevados a cabo en el mismo ámbito y regiones geográficas en las que se continúa trabajando actualmente.

Uno de los objetivos del trabajo ha sido identificar y evaluar la distribución de los peces invasores (Phoxinus sp.) introducidos por la actividad humana en los lagos de alta montaña y determinar el proceso y los caminos de propagación de estas especies.

A pesar de la investigación activa de los últimos años que ha revelado una diversidad de especies dentro del género Phoxinus, el estudio de su distribución ha estado predominantemente confinado a áreas de tierras bajas. En este estudio, mediante diversos análisis genéticos realizados en lagos de alta montaña en los Pirineos en España, Francia y los Alpes italianos, se ha confirmado la introducción en estas regiones de las especies: Phoxinus bigerri, Phoxinus csikii, Phoxinus dragarum y Phoxinus septimaniae.

Contrariamente a las expectativas iniciales de que las introducciones en lagos de alta montaña o embalses podrían afectar los ecosistemas río abajo, este estudio ha revelado que la migración río abajo no se produce fácilmente.

La tesis ha sido dirigida por el Dr. Marc Ventura del CEAB-CSIC y el Dr. Quim Pou, actualmente director de La Sorellona, y por la Dra. Marisol Felip Benach de la Universidad de Barcelona (UB).