Los insectos que habitan los lagos son a menudo etapas larvales que se metamorfosean y eventualmente emergen como adultos voladores. En tierra son una fuente vital de alimento para muchos animales terrestres que viven alrededor de los lagos. Los peces depredan intensamente las larvas de insectos, reduciendo en consecuencia el número de insectos que logran salir del agua. Esto podría resultar en menos alimento para los insectívoros, como arañas, escarabajos depredadores y ciempiés que viven alrededor de estos lagos.

Como parte del proyecto Life RESQUE ALPYR, estudiamos 12 lagos de alta montaña en los Alpes italianos occidentales. Cuatro lagos carecían de peces, a cuatro se les estaban eliminando los peces y cuatro aún tenían poblaciones establecidas de peces. Colocamos trampas cerca de la orilla del lago y más lejos para capturar invertebrados que habitan en el suelo, y también muestreamos larvas de insectos para evaluar la disponibilidad de presas, es decir, los insectos emergentes.

¿Qué encontramos?

En comparación con los lagos con peces, los lagos sin peces tenían muchos más insectos acuáticos emergentes, lo que confirma que los peces reducen una fuente importante de alimento para los animales terrestres. También encontramos más depredadores que habitan en el suelo cerca de la línea costera del lago, lo que sugiere su preferencia de hábitat y la importancia de los insectos del lago como fuente de alimento.

Curiosamente, no observamos grandes diferencias en el número de depredadores que habitan en el suelo entre los lagos con y sin peces. Esto sugiere que, si bien los insectos acuáticos juegan un papel en la formación de las comunidades terrestres cercanas, otros factores también pueden influir en la abundancia de depredadores, y que se necesitan más lagos en estudios futuros para obtener una imagen clara de esta relación.

Aunque se necesita más investigación para comprender completamente el impacto de los peces introducidos en los depredadores que habitan en el suelo, nuestro estudio destaca la importante conexión entre el lago y los ecosistemas terrestres circundantes. Los cambios en un ambiente a menudo desencadenan respuestas en el otro, y comprender estas relaciones es esencial para diseñar estrategias de conservación efectivas para estas singulares áreas de alta montaña.

Esta noticia deriva del Proyecto de Grado de Máster en Biología (2025) de Gea Lukšić (Departamento de Biología, Universidad de Lund), realizado bajo el asesoramiento y supervisión de Rocco Tiberti y Lucia Bello (Departamento de Biología, Ecología y Ciencias de la Tierra (DiBEST), Universidad de Calabria) y Anders Persson, Departamento de Biología (Universidad de Lund).

Estos peces, además de ser especies no autóctonas, se consideran invasoras, ya que tienen un impacto negativo sobre los ecosistemas naturales de estos entornos.

La pesca en los lagos de alta montaña

En los Pirineos, la introducción de peces se llevó a cabo desde tiempos históricos, inicialmente con fines de autoconsumo y comercio, utilizando truchas autóctonas de ríos cercanos, siempre en lagos limitados. En los Alpes, también se registran algunas introducciones que datan de la época medieval. Sin embargo, no fue hasta la segunda mitad del siglo XX cuando la práctica de introducir peces se generalizó, especialmente con la popularización de la pesca recreativa.

La pesca recreativa con cebo vivo ha propiciado que, desde finales del siglo XX, tanto en los Pirineos como en los Alpes, se esté introduciendo el piscardo, un pequeño ciprínido que afecta negativamente a la trucha.

Efectos ecológicos de la introducción de peces

La introducción de peces en estos lagos ha tenido consecuencias negativas sobre la fauna nativa, afectando la estructura y equilibrio de todo el ecosistema y alterando su red trófica. Además, las consecuencias de este impacto también pueden afectar a las poblaciones de fauna terrestre, como aves, murciélagos y pequeños mamíferos como el desmán de los Pirineos, que dependen de los insectos acuáticos como fuente de alimento.

En un lago natural sin peces, el ecosistema se mantiene en equilibrio: el agua es cristalina y la red trófica funciona sin alteraciones. Pero cuando se introducen especies como la trucha, comienzan a desaparecer otras especies de anfibios y se producen alteraciones significativas en la red trófica de la zona litoral, donde los peces predominan sobre los macroinvertebrados más grandes.

El impacto ecológico se vuelve más severo cuando, además de la trucha, también se introduce el piscardo. Esta especie de ciprínido, que se ha utilizado como cebo vivo para la pesca recreativa, provoca una depredación agresiva sobre las postas de trucha y una sobrepesca que puede desembocar en la desaparición de esta especie. Esto altera de manera significativa la red trófica del lago.

En lagos donde solo se encuentra el piscardo, el impacto no solo afecta a la zona litoral, sino que también se ve alterada la zona pelágica, debido al aumento de nutrientes que favorecen el crecimiento de microalgas y provocan una disminución de la transparencia del agua.

Nuestra estudiante de doctorado, Lucía Bello, de la Universidad de Calabria, presentó una ponencia oral discutiendo los resultados preliminares sobre cómo los peces introducidos podrían tener un impacto negativo en las poblaciones de musarañas que habitan alrededor de lagos alpinos.

Además, el Dr. Ibor Sabas, investigador postdoctoral de la Universidad de Innsbruck, presentó una breve exposición sobre los resultados de la erradicación rápida de peces introducidos en un lago alpino en Austria, en colaboración entre el proyecto Biodiversa FISHME y el proyecto LIFE RESQUE ALPYR.

El 7º Congreso Europeo de Biología de la Conservación

El Congreso Europeo de Biología de la Conservación (ECCB) es organizado por la Sección Europea de la Sociedad para la Biología de la Conservación (SCB) y tiene como objetivo facilitar el intercambio de ciencia de la conservación y prácticas y políticas de conservación de la naturaleza para promover la conservación de la diversidad biológica en Europa; el tema de la 7ª edición fue “Biodiversidad positiva para 2030”.

A pesar de los desafíos actuales en la conservación, el congreso proporcionó una oportunidad interesante para que los investigadores compartieran conocimientos y colaboraran, con la esperanza de fomentar el trabajo conjunto y tomar medidas para progresar significativamente en la conservación de la biodiversidad de nuestro planeta.

Puedes encontrar más información sobre el ECCB 2024 y consultar el programa del congreso en el sitio web oficial (eccb2024.eu).

La reunión científica se ha celebrado en Tortosa y Vic los días 18 y 21 de junio de 2024. En esta ocasión, el congreso se ha centrado en promover el estudio y la conservación de los peces autóctonos de los ecosistemas acuáticos continentales y marinos de la Península Ibérica.

Los integrantes del proyecto LIFE RESQUE ALPYR han aportado conocimiento obtenido con sus investigaciones en el ámbito de la conservación y restauración de los lagos de alta montaña. Lo han hecho a través de ponencias y la presentación de pósteres científicos.

Por ejemplo, entre otros, han expuesto trabajos relacionados con el uso de herramientas genéticas para la detección precoz de especies de peces invasores en los lagos. El metabarcoding es una herramienta precisa para identificar y hacer un análisis filogenético de especies, que permite detectar las bioinvasiones en sus primeras etapas.

También se ha narrado y explicado en detalle la historia de las introducciones de peces en los lagos de alta montaña. Una historia que el investigador Marc Ventura estudió junto con Didier Galop y Olivier Baudier.

Los congresos de la SIBIC se celebran cada dos años para abordar retos científicos y de gestión relacionados con diferentes aspectos de la ictiología. Esta edición, entre otras novedades, incluirá temas como los peces de agua dulce y marinos, y la acuicultura de conservación.

Además de ser especies introducidas, se consideran especies invasoras, ya que tienen un impacto negativo sobre el ecosistema.

Los salmónidos introducidos en los Pirineos son la trucha común (Salmo trutta), la trucha arco iris (Oncorhynchus mykiss) y la trucha de arroyo o salvelino (Salvelinus fontinalis). El piscardo europeo (Phoxinu ssp.), un pequeño ciprínido, también ha sido introducido en muchos lagos del Pirineo, aunque su presencia se debe a su uso como cebo vivo para la pesca de la trucha.

Las especies introducidas en Mont Avic son la trucha alpina (Salvelinus alpinus), el piscardo europeo (Phoxinu ssp.), el Telestes multicellus, la trucha común (Salmo trutta) y la trucha arco iris (Oncorhynchus mykiss), mientras que en el Parque Nacional Gran Paradiso son la trucha de arroyo (Salvelinus fontinalis) y la trucha común (Salmo trutta).

La introducción de peces en estos lagos ha tenido consecuencias negativas sobre la fauna nativa, afectando la estructura y equilibrio de todo el ecosistema y alterando su red trófica. Además, el impacto de las introducciones también puede tener consecuencias sobre las poblaciones de fauna terrestre como aves, murciélagos y pequeños mamíferos como el desmán de los Pirineos, que dependen de los insectos acuáticos como fuente de alimento.

El folleto se podrá consultar en formato digital en la web del proyecto, pero también lo encontrará en las oficinas de turismo del Parque Natural del Alt Pirineu y del Parque Nacional de Aigüestortes y Sant Maurici, en Cataluña, y del Parque Natural Mont Avic y Parque Nacional Gran Paradiso, en Italia.

Los murciélagos se distribuyen por la mayor parte del planeta, excepto en los polos. Están presentes tanto en los continentes como en las islas alejadas de la tierra firme. Pueden vivir desde las cordilleras de las montañas hasta los oasis de los desiertos, desde las regiones tropicales hasta las boreales. Pueden refugiarse tanto en cuevas como en agujeros y grietas de los árboles, en las grietas de las rocas, en edificaciones o en medio de la frondosidad de la vegetación, e incluso algunos se esconden entre las piedras de los márgenes de los ríos.

A diferencia de las aves, los quirópteros vuelan con las manos mientras que las aves lo hacen con los brazos. Son los únicos mamíferos voladores. Las extremidades anteriores de los quirópteros han evolucionado seleccionando dedos y antebrazos largos. Las estructuras óseas que vemos en las alas son los dedos de la mano y permiten sostener una membrana fina y desnuda llamada patagio, la cual tiene fibras musculares y muchos vasos sanguíneos. La vida aérea de los quirópteros ha conducido a seleccionar diversas adaptaciones relacionadas con el vuelo. Al igual que sucede con las aves, los murciélagos tienen una musculatura pectoral muy desarrollada que les permite mover las alas y hacer un vuelo batido. Pero esta musculatura necesita una estructura ósea rígida de anclaje. Esta es el esternón, que también está bastante desarrollado y en muchas especies tiene forma de quilla. El tamaño de los murciélagos varía bastante según la especie.

Los murciélagos presentan otras adaptaciones al vuelo, que si bien no son tan evidentes como las alas, también son importantes para poder volar. La mayoría de las especies solo tienen una cría, característica que permite mayor maniobrabilidad a las hembras gestantes, lo cual, a su vez, aumenta la probabilidad de supervivencia.

Los desplazamientos estacionales de los murciélagos pueden ser muy variables de una especie a otra o incluso entre poblaciones de una misma especie. Algunas pueden realizar largos desplazamientos estacionales que en algunos casos superan los mil kilómetros de recorrido. Este es el caso del murciélago nóctulo pequeño (Nyctalus leisleri), muy abundante en los bosques de los Pirineos.

En Cataluña las migraciones más conocidas son las del murciélago de cueva (Miniopterus schreibersii), especie que vuela relativamente rápido y que puede realizar desplazamientos estacionales superiores a los 300 km de recorrido.

Otro aspecto interesante de la biología de los quirópteros es su longevidad. Esta es más larga respecto a la que les correspondería por su tamaño corporal.

Los quirópteros explotan un amplio espectro de recursos alimentarios que comprende desde los que comen fruta hasta los míticos vampiros. Hay murciélagos que comen ranas, pájaros, peces, pequeños reptiles, escorpiones o incluso carroña. Otro tipo de dieta es la nectarívora, que corresponde a la alimentación a partir del néctar y el polen de las flores. Los murciélagos que tienen este régimen alimentario contribuyen a polinizar un gran número de plantas.

Incluso hay especies de plantas cuya polinización es muy especializada y dependen de ciertas especies de quirópteros. Sin embargo, la mayoría de las especies (el 70 %) de murciélagos comen insectos.

Los murciélagos tienen la capacidad de emitir ultrasonidos para orientarse, comunicarse entre sí y también para localizar y cazar presas.

Los gritos emitidos para comunicarse entre murciélagos, también llamados gritos sociales, se utilizan entre madre e hijo en las colonias de cría, para aparearse, marcar territorio o defenderse cuando se sienten amenazados. El proceso por el cual los animales localizan objetos que no pueden ver o tocar gracias a la emisión de señales acústicas y al análisis de sus ecos recibe el nombre de ecolocalización. Los gritos ultrasónicos son producidos por las cuerdas vocales. Los ultrasonidos emitidos sufren una reflexión cuando encuentran obstáculos y los ecos son captados nuevamente por los murciélagos emisores. La ecolocalización permite medir la distancia que hay entre el emisor y el obstáculo, pero también posibilita calcular la velocidad relativa de la presa, ya que normalmente ni el murciélago ni la presa están quietos. Los murciélagos también lo utilizan para recibir información sobre la forma, el tamaño y la textura de la superficie del objeto que tienen frente a ellos.

A pesar de las creencias populares, los murciélagos no son ciegos. Tienen ojos que les permiten, cuando hay suficiente luz, percibir el mundo en blanco y negro.

Seguimiento de 7 especies de murciélagos

Una de las novedades de este nuevo LIFE respecto al anterior, es el estudio de algunas especies de murciélagos. Los murciélagos estudiados son insectívoros que se alimentan de grandes cantidades de insectos y que habitualmente cazan alrededor de los estanques.

El proyecto incluye el seguimiento de 7 especies de murciélagos: el murciélago de bosque (Barbastella barbastellus), el murciélago de hocico largo (Myotis myotis), el murciélago orejudo alpino (Plecotus macrobullaris) presentes en los Pirineos y los Alpes, y el murciélago de herradura pequeño (Rhinolophus hipposideros), el murciélago de hocico agudo (Myotis blythii), el murciélago de Bechstein (Myotis bachsteinii) y el nóctulo gigante (Nyctalus lasiopterus).

Tecnologías y herramientas para el estudio de los murciélagos

El estudio de los murciélagos es complejo y por eso es el grupo de mamíferos más desconocido que existe. Son animales complicados de observar porque se esconden en lugares poco o nada accesibles y vuelan de noche, lo que dificulta su observación.

Algunas de las metodologías que se utilizan para estudiarlos son:

• Capturas de murciélagos
• Cajas refugio
• Seguimiento de refugios
• Estaciones de escucha con detectores de ultrasonidos
• Radioseguimiento

En el caso del LIFE, el estudio de los murciélagos se lleva a cabo mediante la instalación de aparatos de grabación de los ultrasonidos emitidos por los quirópteros y la instalación de redes que permiten la identificación específica de los individuos, aportan datos sobre el ciclo biológico y permiten la obtención de excrementos para análisis sobre su alimentación y su estado sanitario.

Gracias a los aparatos de registro de ultrasonidos se puede conocer la actividad de los murciélagos y las especies que más frecuentan los estanques. Los excrementos permiten saber qué alimentación tienen.

Tienen un importante rol ecológico

Los murciélagos aportan importantes servicios ecosistémicos: son polinizadores de plantas, actúan como dispersores de semillas y sirven para controlar las poblaciones de insectos, ya que un murciélago puede llegar a ingerir hasta 3000 insectos por noche, lo que los convierte en controladores naturales de plagas en ambientes agrícolas y forestales. Son grandes consumidores de mosquitos y, por lo tanto, nos ayudan a mantener a raya a estos insectos que son grandes vectores de enfermedades como la malaria o el dengue.

Uno de los trabajos interesantes del proyecto es comparar la presencia de murciélagos en estanques con peces y estanques donde no hay peces. Cuando en un estanque hay peces, toda la biodiversidad del estanque se ve afectada y modificada. El estudio quiere saber si la mencionada afectación de la biodiversidad también incide en la estructura de la comunidad de quirópteros, es decir, en la abundancia y la diversidad de murciélagos.

Fuentes:

• Serra-Cobo J, López-Roig M, Bayer X, Amengual-Pieras B i Guasch F. 2008. Els ratpenats: ciència i mite. Publicacions i Edicions de la Universitat de Barcelona.
• Serra-Cobo J, López-Roig i Bayer X. 2015. El tresor ecològic de les mines de Can Palomeres: els ratpenats. Publicacions de l’Ajuntament de Malgrat de Mar.
• Serra-Cobo J, Sanz V i Martínez-Rica JP. 1998. Migratory movements of Miniopterus schreibersii in the north-east of Spain. Acta Theriologica, 43(3): 271-283.
• https://secemu.org
• Guia de camp. Els ratpenats de Catalunya
• https://www.batmonitoring.org/v0/CAT/coneguem/coneguem.php