• Diez meses después de la actuación para erradicarlo, ambos lagos muestran una recuperación notable de la transparencia del agua y de la biodiversidad, con el retorno de anfibios e invertebrados, grupos que no se habían detectado desde el inicio de los primeros programas de seguimiento en 2014

• La actuación, enmarcada en el proyecto europeo LIFE RESQUE ALPYR, aporta nuevo conocimiento sobre el uso de la rotenona como herramienta de restauración ecológica

Las primeras observaciones realizadas tras la actuación en los lagos de Tres Estanys del Mig y Tres Estanys de Baix, en el Parque Natural del Alt Pirineu, confirman la eliminación completa del piscardo (Phoxinus spp.) y evidencian los primeros signos de recuperación ecológica. La presencia de este pez en el Pirineo catalán es consecuencia de su introducción accidental como cebo vivo en la pesca recreativa de la trucha, una práctica que ha provocado alteraciones significativas en estos ecosistemas de alta montaña.

La actuación, ejecutada el pasado mes de septiembre en el marco del proyecto europeo LIFE RESQUE ALPYR, consistió en la aplicación de rotenona, un ictiocida biodegradable, con el objetivo de restaurar el equilibrio ecológico de estos sistemas lacustres y generar evidencia científica sobre la eficacia y la seguridad de esta metodología de restauración. Se trata de la segunda prueba piloto realizada en lagos del Pirineo catalán, después de la intervención llevada a cabo en septiembre de 2024 en el lago de Manhèra, en la Val d’Aran.

Los datos recopilados hasta el momento confirman que la actuación ha alcanzado su objetivo principal con la erradicación del piscardo en los dos lagos tratados. Paralelamente, los primeros resultados del seguimiento muestran indicios claros de recuperación ecológica, con una mejora notable de la transparencia del agua y el retorno de anfibios e invertebrados, grupos especialmente sensibles a los impactos causados por esta especie introducida.

Según Barend L. van Drooge, investigador del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), “el seguimiento de los niveles de rotenona en el agua ha permitido constatar que se degrada a la velocidad prevista inicialmente, con una vida media del producto de entre 10 y 20 días, lo que reduce su permanencia en el medio acuático y apunta a una afectación muy limitada sobre el ecosistema”. Asimismo, no se ha detectado ningún rastro de rotenona en el río situado aguas abajo de los lagos tratados. Este resultado confirma que, tal como estaba previsto, el producto ha permanecido confinado al ámbito de actuación y no se ha dispersado fuera de los lagos objeto de la intervención

Recuperar ecosistemas alterados

La introducción de peces es una de las principales causas de pérdida de biodiversidad en los lagos de alta montaña. El piscardo es una especie que se ha establecido en numerosos lagos del Pirineo debido a su introducción accidental como cebo vivo en la pesca recreativa de la trucha. Su elevada capacidad de reproducción y adaptación favorece su expansión y provoca alteraciones importantes en las redes tróficas.

La presencia de este pez comporta una disminución significativa de la biodiversidad, especialmente entre los organismos acuáticos de pequeño tamaño y las poblaciones de anfibios, ya que depreda sus puestas y altera las condiciones necesarias para su reproducción. Por este motivo, su eliminación se considera una de las medidas más efectivas para favorecer la recuperación de los ecosistemas lacustres de alta montaña.

Los muestreos realizados diez meses después de la aplicación han detectado una respuesta muy positiva al tratamiento, con una recuperación notable de la transparencia del agua y de la biodiversidad. También se ha constatado el retorno de anfibios e invertebrados, grupos que no se habían detectado desde el inicio de los primeros programas de seguimiento, en 2014.

Una experiencia de referencia para la conservación de los lagos del Pirineo

La actuación en Tres Estanys representa la segunda prueba piloto desarrollada en el marco del proyecto LIFE RESQUE ALPYR, tras la experiencia del lago de Manhèra, en la Val d’Aran. En ambos casos se ha conseguido la erradicación del piscardo y se han observado los primeros indicios de recuperación de la biodiversidad propia de los lagos de alta montaña.

Según Quim Pou-Rovira, director de Sorelló Estudis al Medi Aquàtic y responsable técnico de la actuación, “en el caso de Tres Estanys, el reto era especialmente relevante porque la intervención se llevó a cabo en un sistema de mayores dimensiones y con una complejidad superior a la del lago de Manhèra, al tratarse de lagos interconectados”. Los resultados obtenidos demuestran que esta metodología también puede ser efectiva en sistemas lacustres más extensos y complejos.

Una diferencia importante entre los dos lagos tratados en el Alt Pirineu es que en Tres Estanys del Mig se habían llevado a cabo actuaciones previas de control del piscardo mediante métodos mecánicos, como redes, trampas y pesca eléctrica. Aunque estas actuaciones no lograron erradicar completamente la especie, sí permitieron mantener su población bajo control durante varios años.

Según Marc Ventura, investigador del Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC) y coordinador del proyecto LIFE RESQUE ALPYR, “los primeros datos indican que la recuperación ecológica está siendo más rápida en Tres Estanys del Mig que en Tres Estanys de Baix y que en el lago de Manhèra. Una posible explicación es que los trabajos previos de control de la población de piscardo permitieron conservar un reservorio latente de especies en el sedimento, que ahora estaría favoreciendo una recolonización más rápida del ecosistema”.

Seguimiento científico a largo plazo

Aunque ya se ha podido confirmar la eliminación del piscardo en las dos pruebas piloto, los responsables del proyecto subrayan que la recuperación completa de estos ecosistemas es un proceso gradual que requiere un seguimiento continuado a largo plazo. Por este motivo, las tareas de monitorización se mantendrán durante los próximos años para evaluar la evolución de las comunidades biológicas y documentar la recuperación de los procesos ecológicos naturales de los lagos.

Según Marc Garriga, director del Parque Natural del Alt Pirineu, “estos primeros resultados son una noticia muy positiva para la conservación de los lagos de alta montaña. Más allá del éxito de la actuación, la prueba piloto demuestra que es posible recuperar ecosistemas que habían perdido una parte importante de su biodiversidad y generar conocimiento útil para afrontar retos similares en otros lagos del Pirineo”.

La actuación ha sido coordinada y ejecutada por Sorelló, Estudis al Medi Aquàtic, S.L. y la Associació La Sorellona, con la supervisión científica del Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC) y el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), y con el apoyo directo del Parque Natural del Alt Pirineu y Forestal Catalana.

El proyecto LimnoPirineus es un proyecto LIFE+ Naturaleza destinado a mejorar el estado de conservación de especies y hábitats acuáticos de interés europeo en la alta montaña de los Pirineos y es el precedente del proyecto LIFE RESQUE ALPYR.

Sensibilización e impacto local: ¿qué ofrece la exposición?

Con esta exposición divulgativa, se busca sensibilizar sobre el gran valor de estos ecosistemas acuáticos continentales, su biodiversidad, las amenazas que enfrentan y la importancia de su conservación. A través de diversos paneles informativos, el público puede conocer especies amenazadas como el sapo partero común (Alytes obstetricans) o la rana bermeja (Rana temporaria), entre otros ejemplos concretos de la fauna pirenaica.

Los sistemas acuáticos continentales son ambientes poco frecuentes que ocupan solo un 2% de la superficie terrestre y que se encuentran altamente amenazados en general. Son ecosistemas con fauna y flora muy específica y sensible, donde abundan las especies en peligro. En los Pirineos, estos ecosistemas húmedos suelen considerarse parajes muy naturales. Sin embargo, aunque se encuentren en paisajes poco alterados, la mano del hombre como agente modificador no ha estado ausente.

La difusión de la ciencia en los barrios: Ciencia al Barrio

La exposición se ha llevado al instituto en el marco del proyecto “Ciencia al Barrio“, una iniciativa del CSIC que lleva actividades de divulgación científica a barrios de Madrid, Sevilla y Barcelona que tradicionalmente no contaban con esta oferta cultural. A través de talleres, conferencias, clubs de lectura, exposiciones y visitas guiadas a centros de investigación, el proyecto acerca al alumnado al mundo de la investigación científica, a menudo desconocido para muchos.

Es una iniciativa de la Vicepresidencia Adjunta de Cultura Científica y Ciencia Ciudadana del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), con el apoyo del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. Las cinco primeras ediciones de este proyecto fueron posibles gracias a la ayuda de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT), dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación.

Si deseas solicitar la exposición “Naturaleza y Conservación de Zonas Húmedas de los Pirineos” para tu centro educativo, puedes hacerlo a través del siguiente enlace.

Condiciones extremas en las cabeceras

Estos ecosistemas, sobre todo en las cabeceras, pueden congelarse total o superficialmente durante varios meses al año, en una situación en la que el caudal es mínimo; además, también pueden presentar un segundo mínimo en verano, que puede ser muy acusado en los años secos y cálidos. El agua siempre es fría, con temperaturas medias diarias que varían a lo largo del año desde algunos grados bajo cero hasta 16 °C.

Por otro lado, son aguas con pocos minerales y, a menudo, ácidas. Sin embargo, estas características extremas de las cabeceras se suavizan aguas abajo.

Alternancia de zonas y biodiversidad

Otro aspecto que afecta a los organismos que viven allí es la combinación de zonas con pendiente suave, donde el agua fluye lentamente, y zonas con pendiente fuerte, donde el agua corre rápidamente, creando pequeños saltos. Este cambio en las condiciones ambientales a diferentes altitudes influye mucho en la variedad de vida que se encuentra.

En las cabeceras y los tramos superiores viven organismos adaptados al agua muy fría, entre los cuales se encuentran buena parte de las especies endémicas pirenaicas de flora y fauna acuática, así como las especies relictas que quedaron aisladas después de la última glaciación.

El papel del límite del bosque

El límite del bosque es otro factor que afecta a estos ríos, ya que controla la cantidad de materia orgánica que entra en los ríos y la cantidad de luz solar que reciben. Podemos distinguir dos tramos en los ríos de alta montaña: por encima y por debajo del límite del bosque.

• Por encima del límite del bosque, con aguas rápidas y muy diluidas

En los tramos por encima del límite del bosque, el metabolismo, que no es muy intenso, tiende a ser mayoritariamente autótrofo. Dado que la vegetación de la cuenca suele ser escasa y con una proporción de roca muy importante, aporta poca materia orgánica alóctona al río; esto hace que el metabolismo del río esté dominado por la producción primaria de las algas microscópicas (básicamente diatomeas) y los cianobacterias que viven sobre las rocas y los cantos rodados del lecho del río.

La red trófica en estos tramos es sencilla, con grandes larvas de insectos depredadores e insectos que se alimentan de plantas y otros materiales.

• Por debajo del límite del bosque, con un mayor transporte de materia orgánica y biodiversidad

En cambio, cuando los ríos entran en el dominio del bosque, su metabolismo pasa a ser mayoritariamente heterótrofo; es decir, se basa más en la descomposición de materia orgánica, como las hojas y ramas que caen de los árboles. Estas hojas a menudo se conservan bajo la nieve durante el invierno y son arrastradas al río en primavera. De esta manera, siempre hay suficiente materia orgánica alóctona, que sirve de alimento a organismos trituradores, como los plecópteros nemúridos y los escarabajos élmidos. También aumenta mucho la diversidad y la biomasa de los detritívoros, como los quironómidos y los plecópteros leúctricos.

En este tramo, los hongos acuáticos tienen un papel importante en el lento proceso de descomposición de la materia orgánica depositada en el lecho del río, que se prolonga durante meses con el frío del invierno. Entre los productores primarios, además de diatomeas y algas verdes microscópicas como en el tramo anterior, también aparecen algas rojas de montaña, que por su aspecto de plumaje granate son visibles a simple vista.

La red trófica en estas zonas es más compleja que en los tramos de mayor altitud, con la presencia de grandes depredadores como la trucha común, el desmán de los Pirineos y el mirlo acuático, que capturan larvas acuáticas, y los murciélagos, que depredan a los adultos que emergen de las larvas de insectos acuáticos fluviales.

En los lugares llanos, el agua circula por arroyos tortuosos o forma pequeñas lagunas y empapa el suelo de sus orillas. Así se crea un ambiente de humedal de alta montaña que recibe el nombre de turbera.

En esta segunda publicación, detallamos las características de estos ecosistemas y su importancia. Además, se explican las principales amenazas a las que se enfrentan y qué acciones de conservación se realizan en el proyecto para conservarlos y recuperarlos.

El tríptico se podrá consultar en formato digital en la web del proyecto, pero también lo encontrará en las oficinas de turismo del Parque Natural del Alt Pirineu y del Parque Nacional de Aigüestortes y Sant Maurici, en Cataluña, y del Parque Natural Mont Avic y Parque Nacional Gran Paradiso, en Italia.