Un artículo publicado recientemente en la revista científica Eco.Mont – Journal on Protected Mountain Areas Research and Management ayuda a responder estas preguntas. El trabajo resume el contexto ecológico del proyecto, los principales retos de conservación de los ecosistemas acuáticos de alta montaña y las actuaciones que LIFE RESQUE ALPYR está desarrollando para restaurarlos.

Unos ecosistemas únicos, pero vulnerables

Los lagos, las turberas y los prados húmedos de alta montaña son algunos de los ecosistemas más singulares de Europa. A pesar de ocupar una superficie reducida, albergan una biodiversidad extraordinariamente especializada, adaptada a condiciones ambientales exigentes y, a menudo, extremas.

Durante las últimas décadas, estos hábitats han sufrido numerosas presiones. Una de las más importantes ha sido la introducción de peces en lagos que históricamente carecían de ellos. La presencia de truchas y piscardos ha alterado las redes tróficas naturales y ha provocado importantes impactos sobre anfibios e invertebrados acuáticos.

Al mismo tiempo, el sobrepastoreo, el abandono de la siega tradicional y la expansión del bosque sobre las zonas húmedas han contribuido a la degradación progresiva de turberas y prados húmedos de gran valor ecológico.

Más que recuperar hábitats

El artículo destaca una idea clave: restaurar un ecosistema no significa únicamente proteger las especies que viven en él. Significa recuperar las relaciones ecológicas que lo mantienen vivo.

Diversos estudios previos muestran que la recuperación de las comunidades acuáticas puede tener efectos positivos más allá de los propios lagos, favoreciendo especies que dependen de los insectos asociados a estos ecosistemas, como algunos murciélagos insectívoros o el desmán ibérico.

Aunque los resultados finales del proyecto se presentarán durante los próximos meses, esta publicación permite comprender mejor las preguntas que dieron origen a LIFE RESQUE ALPYR y la base científica que hay detrás de cada una de sus actuaciones.

Referencia: Buchaca, T., Tiberti, R., Pladevall-Izard, E., Bello, L., Mattioli, G., Pérez-Haase, A., Pou-Rovira, Q., Riera, C. i Ventura, M. (2026). The Restoration of Aquatic Ecosystems in the Alps and Pyrenees: A Case Study from the LIFE RESQUE ALPYR Project. eco.mont – Journal on Protected Mountain Areas Research and Management, 18(2S). https://doi.org/10.1553/eco.mont-18-2s44

Los insectos que habitan los lagos son a menudo etapas larvales que se metamorfosean y eventualmente emergen como adultos voladores. En tierra son una fuente vital de alimento para muchos animales terrestres que viven alrededor de los lagos. Los peces depredan intensamente las larvas de insectos, reduciendo en consecuencia el número de insectos que logran salir del agua. Esto podría resultar en menos alimento para los insectívoros, como arañas, escarabajos depredadores y ciempiés que viven alrededor de estos lagos.

Como parte del proyecto Life RESQUE ALPYR, estudiamos 12 lagos de alta montaña en los Alpes italianos occidentales. Cuatro lagos carecían de peces, a cuatro se les estaban eliminando los peces y cuatro aún tenían poblaciones establecidas de peces. Colocamos trampas cerca de la orilla del lago y más lejos para capturar invertebrados que habitan en el suelo, y también muestreamos larvas de insectos para evaluar la disponibilidad de presas, es decir, los insectos emergentes.

¿Qué encontramos?

En comparación con los lagos con peces, los lagos sin peces tenían muchos más insectos acuáticos emergentes, lo que confirma que los peces reducen una fuente importante de alimento para los animales terrestres. También encontramos más depredadores que habitan en el suelo cerca de la línea costera del lago, lo que sugiere su preferencia de hábitat y la importancia de los insectos del lago como fuente de alimento.

Curiosamente, no observamos grandes diferencias en el número de depredadores que habitan en el suelo entre los lagos con y sin peces. Esto sugiere que, si bien los insectos acuáticos juegan un papel en la formación de las comunidades terrestres cercanas, otros factores también pueden influir en la abundancia de depredadores, y que se necesitan más lagos en estudios futuros para obtener una imagen clara de esta relación.

Aunque se necesita más investigación para comprender completamente el impacto de los peces introducidos en los depredadores que habitan en el suelo, nuestro estudio destaca la importante conexión entre el lago y los ecosistemas terrestres circundantes. Los cambios en un ambiente a menudo desencadenan respuestas en el otro, y comprender estas relaciones es esencial para diseñar estrategias de conservación efectivas para estas singulares áreas de alta montaña.

Esta noticia deriva del Proyecto de Grado de Máster en Biología (2025) de Gea Lukšić (Departamento de Biología, Universidad de Lund), realizado bajo el asesoramiento y supervisión de Rocco Tiberti y Lucia Bello (Departamento de Biología, Ecología y Ciencias de la Tierra (DiBEST), Universidad de Calabria) y Anders Persson, Departamento de Biología (Universidad de Lund).

Hasta aquí, nada fuera de lo común… ¡excepto que estos podrían ser los primeros renacuajos de Rana temporaria en completar la metamorfosis en el Lago Leità en muchas décadas!

Desde la década de 1960, el lago había sido colonizado por una población introducida de trucha de arroyo, un salmónido originario de América del Norte, introducido en algunos lagos del Parque en una época en la que aún se desconocían los efectos devastadores de la introducción de peces en estos ecosistemas. Entre estos efectos, la presencia de peces suele impedir la reproducción de Rana temporaria en los mismos ambientes, debido a la depredación tanto de renacuajos como de adultos.

Sin embargo, desde 2023 se está llevando a cabo en el Lago Leità una acción de restauración ecológica en el marco del proyecto LIFE RESQUE ALPYR, con el objetivo de devolver al lago su condición natural, libre de peces. Este año, el equipo del proyecto está trabajando para capturar los últimos ejemplares de trucha de arroyo restantes, pero los primeros efectos positivos de la erradicación ya se están haciendo evidentes. Ya en 2024 se habían observado movimientos inusuales de ranas en los alrededores del lago… ¡estos pocos renacuajos podrían ser los primeros de muchas nuevas generaciones de Rana temporaria en este lago!