Los sistemas acuáticos continentales son ambientes escasos —ocupan solo un 2% de la superficie terrestre— pero de un valor ecológico extraordinario. Estos ecosistemas albergan una biodiversidad muy específica y frágil, con una elevada presencia de especies amenazadas. Aunque en los Pirineos a menudo se perciben como espacios naturales poco alterados, la influencia humana ha estado presente y ha contribuido a su transformación.

En este contexto, el proyecto LimnoPirineus trabajó para mejorar el estado de conservación de especies y hábitats acuáticos de interés europeo en zonas como el Parque Nacional de Aigüestortes y Estany de Sant Maurici, el Parque Natural del Alt Pirineu y el Estanho de Vilac, en el Valle de Arán.

La exposición resultante tiene un doble objetivo: por un lado, sensibilizar a la ciudadanía sobre el valor, la diversidad y las amenazas que afectan a estos ecosistemas; por otro, dar a conocer los resultados y las acciones de conservación desarrolladas por el proyecto.

Ahora, con el proyecto LIFE RESQUE ALPYR, esta herramienta divulgativa se mantiene viva y accesible, reforzando el compromiso con la conservación de los ecosistemas de alta montaña. La exposición puede solicitarse para actividades educativas, centros o eventos, con el objetivo de acercar este conocimiento al mayor número de personas posible.

Están por todas partes, pero son pequeños. A veces, no tanto como para ser invisibles: con un poco de paciencia y buena luz, algunos pueden distinguirse a simple vista como puntitos móviles en el agua. Sin embargo, para apreciar realmente sus formas inusuales y su diversidad, hace falta mirar más de cerca. Bajo el microscopio, se revela un mundo lleno de estructuras extravagantes y criaturas que, en ocasiones, parecen sacadas de otro planeta.

En esta entrada te invitamos a descubrir algunos de estos pequeños y sorprendentes habitantes de los lagos alpinos.

• Alona

Este pequeño cladócer habita la zona litoral del lago, cerca de las orillas. El ejemplar que vemos aquí es una hembra que transporta un gran huevo en una cavidad dorsal. Lo mantendrá protegido hasta que la cría esté completamente formada, una estrategia eficaz en ambientes fríos y poco predecibles.

• Cyclops abyssorum

Con alrededor de 2 mm de longitud, este crustáceo depredador llama la atención por su gran ojo único, situado en la parte superior de la cabeza —de ahí su nombre. Vive cerca del fondo del lago. Aunque sus largas antenas parecen intimidantes, no sirven para cazar: el macho las utiliza como pinzas de cortejo durante el apareamiento.

• Keratella cochlearis

A simple vista parece más una flor que un animal. Este diminuto rotífero, de apenas 0,1 mm, nada en busca de microalgas y bacterias, movido por un órgano ciliado situado cerca de sus espinas superiores.

• Daphnia longispina

Puede alcanzar los 2,5 mm, y sus grandes ojos compuestos le dan una expresión casi entrañable al ser observada bajo el microscopio. Además de ser uno de los cladóceros más comunes, es una especie clave en las cadenas tróficas de muchos lagos, gracias a su voraz apetito por algas.

• Chydorus sphaericus

Redondeado y simpático, este es el crustáceo más pequeño del grupo, con un tamaño que varía entre 0,2 y 0,5 mm. Es una especie cosmopolita y se considera el cladócero más extendido del mundo, presente en una enorme variedad de hábitats de agua dulce.

Este año, realizamos nuestra primera prueba piloto con rotenona para eliminar las especies invasoras de peces en los estanques de alta montaña. Esta acción forma parte de una estrategia más amplia para restaurar los hábitats acuáticos de altitud, con el objetivo de convertir los lagos restaurados en reservorios de biodiversidad y corredores ecológicos.

También nos hemos centrado en la protección de las turberas, hábitats vitales para la biodiversidad y la regulación del agua. Mediante operaciones estratégicas de deforestación selectiva, hemos reducido la sombra y creado mejores condiciones para su regeneración. Además, hemos continuado con las acciones de protección de las turberas iniciadas en años anteriores, como la siega de prados de hierba húmeda y la gestión del ganado mediante la instalación de vallas temporales y permanentes.

Aparte del trabajo de campo, seguimos comprometidos con la participación pública. Nuestra presencia en eventos como la Semana de la Ciencia y la Noche Europea de los Investigadores nos ha permitido sensibilizar sobre la importancia de conservar los ecosistemas acuáticos de alta montaña y conectar con la comunidad. Además, nuestro equipo ha participado en numerosas conferencias científicas y técnicas este año, con el objetivo de compartir los resultados y conocimientos generados tanto a nivel nacional como internacional.

Si estáis interesados en recibir más información sobre el proyecto, podéis suscribiros al boletín aquí.

Podéis leer el boletín completo en el siguiente enlace.

El primer vídeo, titulado “Cómo erradicar los peces de los lagos de alta montaña”, presenta los objetivos principales del proyecto, centrado en la conservación y restauración de los ecosistemas de estos lagos. Los lagos de alta montaña están tradicionalmente aislados de los ríos de los valles por barreras naturales que impiden la llegada de peces. Sin embargo, muchos de estos lagos albergan actualmente especies de peces introducidas a través de intervenciones históricas, que han alterado el equilibrio ecológico. Estas especies introducidas se han convertido en invasoras, afectando negativamente a la fauna autóctona y la calidad ecológica del hábitat.

El vídeo también destaca la colaboración con el proyecto FishME, que utiliza un enfoque multidisciplinar para analizar el impacto de los peces y la contaminación, y desarrollar herramientas prácticas para la gestión y recuperación de los lagos de montaña.

En el segundo vídeo, “¡La renaturalización de los lagos de montaña funciona!”, el Dr. Ventura explica cómo, tras eliminar las especies de peces introducidas, se empieza a observar la recuperación de la fauna original de estos lagos. Esta renaturalización ha permitido el regreso de especies autóctonas, especialmente anfibios y macroinvertebrados, y ha facilitado la recolonización de pequeños mamíferos como el desmán de los Pirineos, un roedor que depende de los insectos acuáticos como fuente de alimento.

Estos vídeos resaltan la importancia de conservar y restaurar los ecosistemas de montaña y muestran herramientas esenciales para una gestión efectiva basada en la evidencia científica de estos entornos naturales únicos.

Además de ser especies introducidas, se consideran especies invasoras, ya que tienen un impacto negativo sobre el ecosistema.

Los salmónidos introducidos en los Pirineos son la trucha común (Salmo trutta), la trucha arco iris (Oncorhynchus mykiss) y la trucha de arroyo o salvelino (Salvelinus fontinalis). El piscardo europeo (Phoxinu ssp.), un pequeño ciprínido, también ha sido introducido en muchos lagos del Pirineo, aunque su presencia se debe a su uso como cebo vivo para la pesca de la trucha.

Las especies introducidas en Mont Avic son la trucha alpina (Salvelinus alpinus), el piscardo europeo (Phoxinu ssp.), el Telestes multicellus, la trucha común (Salmo trutta) y la trucha arco iris (Oncorhynchus mykiss), mientras que en el Parque Nacional Gran Paradiso son la trucha de arroyo (Salvelinus fontinalis) y la trucha común (Salmo trutta).

La introducción de peces en estos lagos ha tenido consecuencias negativas sobre la fauna nativa, afectando la estructura y equilibrio de todo el ecosistema y alterando su red trófica. Además, el impacto de las introducciones también puede tener consecuencias sobre las poblaciones de fauna terrestre como aves, murciélagos y pequeños mamíferos como el desmán de los Pirineos, que dependen de los insectos acuáticos como fuente de alimento.

El folleto se podrá consultar en formato digital en la web del proyecto, pero también lo encontrará en las oficinas de turismo del Parque Natural del Alt Pirineu y del Parque Nacional de Aigüestortes y Sant Maurici, en Cataluña, y del Parque Natural Mont Avic y Parque Nacional Gran Paradiso, en Italia.

A partir de hoy cada mes encontrarás una nueva cápsula.

Los vídeos se pueden ver en el perfil de Instagram del proyecto, pero también en el apartado de media de la web y en el canal de YouTube del CEAB-CSIC, centro coordinador del proyecto.

Hoy, 21 de mayo, es el Día Europeo de la Red Natura 2000

Aprovechamos este día de lanzamiento para celebrar también el Día Europeo de la Red Natura 2000, del que formamos parte. La Red Natura 2000 es un conjunto de espacios protegidos que se han declarado para conservar determinadas especies y hábitats que viven en ella.

En total, hay más de 27.000 en toda Europa.

La protección de estos espacios pretende garantizar la supervivencia a largo plazo de las especies y hábitats más valiosos y amenazados de Europa. Los sitios Natura 2000 reflejan la rica variedad de vida salvaje y hábitats de Europa. Ocupan casi una quinta parte de la tierra y una décima parte de los mares circundantes, que es aproximadamente el tamaño de España e Italia juntas.

Pero, ¿qué tiene de especial?

Además de las numerosas especies de animales, plantas y hábitats que protege, la Red Natura 2000 es el resultado de la interacción cultural e histórica entre los humanos y la naturaleza.

Los murciélagos se distribuyen por la mayor parte del planeta, excepto en los polos. Están presentes tanto en los continentes como en las islas alejadas de la tierra firme. Pueden vivir desde las cordilleras de las montañas hasta los oasis de los desiertos, desde las regiones tropicales hasta las boreales. Pueden refugiarse tanto en cuevas como en agujeros y grietas de los árboles, en las grietas de las rocas, en edificaciones o en medio de la frondosidad de la vegetación, e incluso algunos se esconden entre las piedras de los márgenes de los ríos.

A diferencia de las aves, los quirópteros vuelan con las manos mientras que las aves lo hacen con los brazos. Son los únicos mamíferos voladores. Las extremidades anteriores de los quirópteros han evolucionado seleccionando dedos y antebrazos largos. Las estructuras óseas que vemos en las alas son los dedos de la mano y permiten sostener una membrana fina y desnuda llamada patagio, la cual tiene fibras musculares y muchos vasos sanguíneos. La vida aérea de los quirópteros ha conducido a seleccionar diversas adaptaciones relacionadas con el vuelo. Al igual que sucede con las aves, los murciélagos tienen una musculatura pectoral muy desarrollada que les permite mover las alas y hacer un vuelo batido. Pero esta musculatura necesita una estructura ósea rígida de anclaje. Esta es el esternón, que también está bastante desarrollado y en muchas especies tiene forma de quilla. El tamaño de los murciélagos varía bastante según la especie.

Los murciélagos presentan otras adaptaciones al vuelo, que si bien no son tan evidentes como las alas, también son importantes para poder volar. La mayoría de las especies solo tienen una cría, característica que permite mayor maniobrabilidad a las hembras gestantes, lo cual, a su vez, aumenta la probabilidad de supervivencia.

Los desplazamientos estacionales de los murciélagos pueden ser muy variables de una especie a otra o incluso entre poblaciones de una misma especie. Algunas pueden realizar largos desplazamientos estacionales que en algunos casos superan los mil kilómetros de recorrido. Este es el caso del murciélago nóctulo pequeño (Nyctalus leisleri), muy abundante en los bosques de los Pirineos.

En Cataluña las migraciones más conocidas son las del murciélago de cueva (Miniopterus schreibersii), especie que vuela relativamente rápido y que puede realizar desplazamientos estacionales superiores a los 300 km de recorrido.

Otro aspecto interesante de la biología de los quirópteros es su longevidad. Esta es más larga respecto a la que les correspondería por su tamaño corporal.

Los quirópteros explotan un amplio espectro de recursos alimentarios que comprende desde los que comen fruta hasta los míticos vampiros. Hay murciélagos que comen ranas, pájaros, peces, pequeños reptiles, escorpiones o incluso carroña. Otro tipo de dieta es la nectarívora, que corresponde a la alimentación a partir del néctar y el polen de las flores. Los murciélagos que tienen este régimen alimentario contribuyen a polinizar un gran número de plantas.

Incluso hay especies de plantas cuya polinización es muy especializada y dependen de ciertas especies de quirópteros. Sin embargo, la mayoría de las especies (el 70 %) de murciélagos comen insectos.

Los murciélagos tienen la capacidad de emitir ultrasonidos para orientarse, comunicarse entre sí y también para localizar y cazar presas.

Los gritos emitidos para comunicarse entre murciélagos, también llamados gritos sociales, se utilizan entre madre e hijo en las colonias de cría, para aparearse, marcar territorio o defenderse cuando se sienten amenazados. El proceso por el cual los animales localizan objetos que no pueden ver o tocar gracias a la emisión de señales acústicas y al análisis de sus ecos recibe el nombre de ecolocalización. Los gritos ultrasónicos son producidos por las cuerdas vocales. Los ultrasonidos emitidos sufren una reflexión cuando encuentran obstáculos y los ecos son captados nuevamente por los murciélagos emisores. La ecolocalización permite medir la distancia que hay entre el emisor y el obstáculo, pero también posibilita calcular la velocidad relativa de la presa, ya que normalmente ni el murciélago ni la presa están quietos. Los murciélagos también lo utilizan para recibir información sobre la forma, el tamaño y la textura de la superficie del objeto que tienen frente a ellos.

A pesar de las creencias populares, los murciélagos no son ciegos. Tienen ojos que les permiten, cuando hay suficiente luz, percibir el mundo en blanco y negro.

Seguimiento de 7 especies de murciélagos

Una de las novedades de este nuevo LIFE respecto al anterior, es el estudio de algunas especies de murciélagos. Los murciélagos estudiados son insectívoros que se alimentan de grandes cantidades de insectos y que habitualmente cazan alrededor de los estanques.

El proyecto incluye el seguimiento de 7 especies de murciélagos: el murciélago de bosque (Barbastella barbastellus), el murciélago de hocico largo (Myotis myotis), el murciélago orejudo alpino (Plecotus macrobullaris) presentes en los Pirineos y los Alpes, y el murciélago de herradura pequeño (Rhinolophus hipposideros), el murciélago de hocico agudo (Myotis blythii), el murciélago de Bechstein (Myotis bachsteinii) y el nóctulo gigante (Nyctalus lasiopterus).

Tecnologías y herramientas para el estudio de los murciélagos

El estudio de los murciélagos es complejo y por eso es el grupo de mamíferos más desconocido que existe. Son animales complicados de observar porque se esconden en lugares poco o nada accesibles y vuelan de noche, lo que dificulta su observación.

Algunas de las metodologías que se utilizan para estudiarlos son:

• Capturas de murciélagos
• Cajas refugio
• Seguimiento de refugios
• Estaciones de escucha con detectores de ultrasonidos
• Radioseguimiento

En el caso del LIFE, el estudio de los murciélagos se lleva a cabo mediante la instalación de aparatos de grabación de los ultrasonidos emitidos por los quirópteros y la instalación de redes que permiten la identificación específica de los individuos, aportan datos sobre el ciclo biológico y permiten la obtención de excrementos para análisis sobre su alimentación y su estado sanitario.

Gracias a los aparatos de registro de ultrasonidos se puede conocer la actividad de los murciélagos y las especies que más frecuentan los estanques. Los excrementos permiten saber qué alimentación tienen.

Tienen un importante rol ecológico

Los murciélagos aportan importantes servicios ecosistémicos: son polinizadores de plantas, actúan como dispersores de semillas y sirven para controlar las poblaciones de insectos, ya que un murciélago puede llegar a ingerir hasta 3000 insectos por noche, lo que los convierte en controladores naturales de plagas en ambientes agrícolas y forestales. Son grandes consumidores de mosquitos y, por lo tanto, nos ayudan a mantener a raya a estos insectos que son grandes vectores de enfermedades como la malaria o el dengue.

Uno de los trabajos interesantes del proyecto es comparar la presencia de murciélagos en estanques con peces y estanques donde no hay peces. Cuando en un estanque hay peces, toda la biodiversidad del estanque se ve afectada y modificada. El estudio quiere saber si la mencionada afectación de la biodiversidad también incide en la estructura de la comunidad de quirópteros, es decir, en la abundancia y la diversidad de murciélagos.

Fuentes:

• Serra-Cobo J, López-Roig M, Bayer X, Amengual-Pieras B i Guasch F. 2008. Els ratpenats: ciència i mite. Publicacions i Edicions de la Universitat de Barcelona.
• Serra-Cobo J, López-Roig i Bayer X. 2015. El tresor ecològic de les mines de Can Palomeres: els ratpenats. Publicacions de l’Ajuntament de Malgrat de Mar.
• Serra-Cobo J, Sanz V i Martínez-Rica JP. 1998. Migratory movements of Miniopterus schreibersii in the north-east of Spain. Acta Theriologica, 43(3): 271-283.
• https://secemu.org
• Guia de camp. Els ratpenats de Catalunya
• https://www.batmonitoring.org/v0/CAT/coneguem/coneguem.php

En los lugares llanos, el agua circula por arroyos tortuosos o forma pequeñas lagunas y empapa el suelo de sus orillas. Así se crea un ambiente de humedal de alta montaña que recibe el nombre de turbera.

En esta segunda publicación, detallamos las características de estos ecosistemas y su importancia. Además, se explican las principales amenazas a las que se enfrentan y qué acciones de conservación se realizan en el proyecto para conservarlos y recuperarlos.

El tríptico se podrá consultar en formato digital en la web del proyecto, pero también lo encontrará en las oficinas de turismo del Parque Natural del Alt Pirineu y del Parque Nacional de Aigüestortes y Sant Maurici, en Cataluña, y del Parque Natural Mont Avic y Parque Nacional Gran Paradiso, en Italia.

Nuestra campaña de campo durante los meses de veranos, ha sido fundamental, se ha llevado a cabo un monitoreo meticuloso de los lagos de alta montaña y estudios de detalle de los ecosistemas de turberas. Hemos logrado avances significativos en la erradicación de peces invasores y llevado a cabo con éxito las primeras iniciativas de restauración en las turberas. Este trabajo práctico nos está proporcionando datos invaluables, capacitándonos para tomar decisiones bien fundamentadas para restaurar y conservar estos entornos frágiles.

El proyecto LIFE RESQUE ALPYR tiene como objetivo restaurar y mejorar la conservación de los hábitats acuáticos de alta montaña, centrándose principalmente en estanques, praderas alpinas y subalpinas, turberas y manantiales carbonatados. El proyecto es una continuación de dos proyectos LIFE anteriores, el LIFE LIMNOPIRINEUS en los Pirineos y el LIFE BIOAQUAE en los Alpes.

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Esta primera publicación, editada en 6 idiomas, contiene la información general del proyecto. Se detallan las especies y hábitats objetivo, las acciones de conservación que se llevan a cabo y se explican las principales amenazas a las que se enfrentan los ecosistemas acuáticos de alta montaña y las especies que viven en ella.

El tríptico se podrá consultar en formato digital en la web del proyecto, pero también lo encontrará en las oficinas de turismo del Parque Natural del Alt Pirineu y del Parque Nacional de Aigüestortes y Sant Maurici, en Cataluña, y del Parque Natural Mont Avic y Parque Nacional Gran Paradiso, en Italia.